13:13、真室川駅着。山形県最北の街、真室川町の代表駅である。 お城の様に立派な木造駅舎なので、これは古いのかなと思ったらそうではなく、 2003年に建て替える時、今の形になったとのこと。駅舎の中には、この街の農産物を 売る直売所が設けられ、町民のコミュニケーションの場となっている。

大きな、夕がおの実が売られていて珍しかった。切って漬物などにして食べるらしい。 寿司に巻かれる干瓢は、夕がおの実から作られるはずだが、もっと丸い実を使っていたと思う。 品種が違うのだろうか。

やっとやってきた、14:32発の秋田行に乗り、旅を再開する。この列車で一気に 秋田県に入ろうと思っている。 次の無人駅・釜淵駅を通過。先ほど真室川駅で 押してきたスタンプには、土偶が描かれている。この近くの縄文遺跡で発見されたもので、 国の重要文化財だそうだ。 日本は北に行くほど、縄文文化は濃くなっていく。

山形・秋田県境は、雄勝峠の峠道。 もう22年前になるが、私はこの峠を秋田方向から自転車で越えたことがある。 今日旅する場所は、その時のルートと重なっている。懐かしい風景に再会できそうである。

だんだんと周囲の山々が線路に迫って来た。この辺りの山々は、凹凸が大きく変わった形のものが多い。 その山々の間に雨雲が立ち込め、見え隠れして幻想的である。 この山奥には、巨木も多い様である。次の大滝駅のスタンプには、 「女甑の大かつら」 という樹齢300年の巨木が描かれている。

列車は峠道を登っていく。右側に近づいてきた道路は国道13号線。22年前に私が自転車で走った道であり、 懐かしい。いよいよ、山形県側最北の駅が近づいてきた。

難読駅名として知られるこの駅「のぞき」と読む。
その昔、山伏たちの行の一つに「のぞき」というのがあったらしい。 断崖から宙吊になって横穴を「覗く」というもので、今でいえばバンジージャンプか？ それをこなすと山伏として高い地位になれたのだという。（高い地）位に及ぶ、ということで、 及位と書いて、のぞきと読む。それが地名由来だというが、果たして本当かどうか。

小さな箱のような駅舎である。22年前の自転車旅の時、あそこで休憩をした思い出があるので、 駅舎が変わっていないのが嬉しい。

奥羽本線は、次の院内駅がJR東日本の仙台支社と秋田支社の管轄の境目である。 JRの支社別に記事を記載しているこの「押し鉄のススメ」であるが、 今回はここからの話がメインということで、秋田支社印第５章とさせて頂く。

峠を下り、土地が開けてくる。院内駅に停車するが、ここは後程戻って立寄るつもりなので乗り続ける。 谷間に田園が急に広がってきて、15:07、横堀駅着。

ここは、秋田美人の元祖、小野小町の誕生の地、という伝説が残るところ。 駅には小野小町の人形がいくつも飾られている。 しかし実は、小野小町誕生の地伝説は、東北各地にあるのだ。 以前、磐越東線の小野新町の稿でも書いたことがある。 私は「小野小町」は個人名ではなくて、東北から出て来て宮中に仕えた女性たちの総称だったのではないかと思っている。

15:33、新庄行の列車に乗り、一駅戻って院内駅で15:37下車。 駅自体は無人駅なのであるが、駅舎はビックリするような立派な西洋館である。

院内はかつて銀山で栄えた街。 銀山は江戸時代初めに発見され、秋田佐竹藩の財政を支えた。最盛期は、秋田の街より院内の方が人口が多かった程だったそうだ。 明治に入るとドイツ人技師が招聘された。彼らの住まいとして西洋館が建てられ、異人館と呼ばれていた。 この院内駅の建物は、それを模して造られたもので、鉱山の資料館になっている。

16:21の秋田行に乗り、旅を続ける。横堀駅を過ぎると、土地が開けて来る。 左手に、秋田で日本海に注ぐ雄物川が流れている。

次の三関駅のスタンプは、後程湯沢駅で押したものだが、ここで紹介しておこう。 いろいろな果物が取れる所であるようで、特に、 さくらんぼ には力が入っている。お隣の山形県と、品質を競い合っているようだ。

自治体としては湯沢市に入った。駅は「上湯沢」「湯沢」「下湯沢」と３つある。 各駅のスタンプがあり、湯沢駅にまとめて設置されている。 次の駅「上湯沢」駅のスタンプを次に紹介しよう。こちらは、２つの伝統行事が 紹介されている。

三関大綱引きは、 大正時代から続く旧正月の行事。秋田は綱引きが盛んだそうだ。 八幡神社ささら舞は、坂之上田村麻呂の 蝦夷征伐に起源があると言われる古い舞で、麒麟の面をかぶって踊るそうである。

17:15の新庄行に乗って、2駅戻って湯沢駅へ。 5分後の折返しの17:30発の秋田行に乗ろうと思っているが、 この駅には周辺駅のスタンプが全部集まっており、押印に忙しい。

22年前の自転車旅の時に湯沢駅には立ち寄ったが、夏の日の事で、駅前に七夕の飾りが あったのを覚えている。駅舎は新しく立派に変わってしまったが、 スタンプには七夕の事が描かれていて、 それが嬉しかった。「絵どうろう」という独特の飾りもあるようだ。

無事17:30発の秋田行に乗って折り返す。次は下湯沢駅。 スタンプは、先ほどの湯沢駅で押してきたところである。

描かれているこの巨人、 鹿島様とは何者だろう？ 藁で作られた３〜４ｍもの大きさの人形で、昔から集落の入口などに魔よけとして置かれるらしい。 「鹿島様」という名前から鹿島神宮のタケミカズチ神ではないかとも言われている。 そういえば以前、磐越東線・船引駅で「お人形様」と言う魔よけの巨人を見たことがある。 とても良く似ている。両方とも、東北ルーツの何か古い信仰を、今に伝えているのに違いない。