改札を出て、駅の東口に出る。駅前のロータリーには、馬に乗る武人のブロンズ像があった。 説明版を読むと、太田道灌の像であるという。 太田道灌は室町時代の武将で、江戸城を最初に築城した人物である。 この日暮里の近くには、道灌山という地名があるが、江戸城の出城があった所だとか。扇谷上杉氏の家老として数々の戦いに勝利した 名将だが、最後は主家に疎まれて暗殺された不運の人でもある。その人柄は今でも人気があり、こうして駅前に銅像が建っている。

少し前の6月1日の事、同じ様に自動運転の 横浜シーサイドラインが、新杉田駅で逆走事故を起こた。 東京ではこの路線と、ゆりかもめが同システムであり、緊急点検が行われたようである。 その後の報道では、列車の進行方向を伝える信号線が断線したのが原因だったらしい。 そういう物理的な問題が発生した場合、別のフェールセーフが働くように設計すべきだが、そうなってなかったようだ。 だが、この人手不足の日本では、自動運転はどうしても必要な技術だと思う。 一日も早く課題を克服し、信頼性を高めて欲しい。

早朝であるので空いている。私は、運転手さんのいない一番前の席に座り、車窓を楽しむことにした。 ビルとビルの間を快走する、近未来的な車窓。思いのほか楽しい。運行本数も多いようで、対向列車と良くすれ違う。 隅田川・荒川を渡ると、周囲のビルは少なくなり、ちょっとのどかな風景に変化する。緑が多くなってきたなと思ったら、 舎人公園駅に6:38着。一旦下車してみることにした。ただ、駅も無人であった。

舎人公園は、63haの敷地がある 広大な公園で、太平洋戦争中に防空緑地として確保された土地らしい。駅から見渡せる広い緑地は、足立区民の憩いの場である。

さて、この駅前から、東武バスの路線があり、東武スカイツリーラインの竹ノ塚駅へ行くことが出来る。 6:49にバスに乗車、田舎でも都会でもない住宅地を進み、7:05、竹ノ塚駅着。 7:12発の東武スカイツリーラインの普通列車に乗って5分、草加駅に到着、下車した。

草加駅で下車したのは、最近この駅に、新しいスタンプが設置されたと聞いていたからだ。 改札に行くとなるほど、「草加駅の記念スタンプが完成しました」と誇らしげに掲示が出ていた。

ただ、新越谷駅に降りたときから、物凄い混雑である。 この時間に何度か来たことがあるから覚悟していたが、本当にすごいラッシュである。 JRの越谷駅まで、人に流されるように移動して、武蔵野線のホームに上がる。 武蔵野線は、どちらの方向のホームも人があふれている。 7:46、やってきた電車も人でいっぱいだが、そこになんとか入り込んで乗る。 人に強く押され、身動きが出来ず苦しいばかり、8:03に武蔵浦和に到着し、 電車から降りることが出来たときは、本当にほっとした。

さて、ちょっと缶コーヒーでも飲んで一息ついてから、仕事に向かおう。

（→高崎支社印第13章へ続く）