私が松山を初めて訪づれたのは、大学院を卒業してもうすぐ就職という1988年の、 春休みの自転車旅行だった。 その時押した松山駅のスタンプを紹介しておこう。それが今年2024年は会社を定年になるのだがら、 時の流れは速いものだ。

その間、松山には何度も来た。仕事で何度も来ていた時期があったし、 母とも、女房とも来たし、 一人旅の鉄道旅行にも何度か来た。 思い出の多い街である。

最近数年間、大規模な修繕工事を行っていた道後温泉本館は、最近やっと、 外装工事が終わったそうで、昔と変わらぬ姿を見せてくれた。 ただし今は入浴する人数を制限しているそうで、予約していなかった私は、 入ることができなかった。なので代わりに、初めて別館の 「飛鳥乃湯温泉」に行って入浴した。 道後温泉は、日本で最も古い名湯の一つだ。聖徳太子がいた飛鳥時代からあったとか。 この温泉の名前は、それにちなんでつけたのだろう。湯舟は本館同様の作りになっていて、懐かしかった。 久しぶりの道後温泉、十分温まることができた。

翌1月5日(金）、今日はさらに予讃線の終点、宇和島まで足を延ばし、途中駅のデジタルスタンプを集めていこう。 ホテルの朝食を早めに取り、7時前の路面電車に乗って、松山駅へ7:11着。

そういえば、現状取得できる、松山駅のTrainTrip、デジタルスタンプは２代目の印影である。 初代はもう切り替わって取得できなくなっているのだが、押し鉄仲間のソリティアさんに印影をいただいているので、 ここで紹介しておこう。松山が生んだ明治の俳人、 正岡子規の横顔だ。 この人のおかげて、今も松山には俳句文化が息づいている。司馬遼太郎の「坂の上の雲」にも、 主人公の一人として登場した。駅前には彼の「春や昔十五万石の城下かな」という俳句の大きな石碑が立っている。

特急宇和海５号がホームに入線してきたので、乗り込む。 四国の名物、アンパンマン列車である。しかし私が乗り込んだ車両は、アンパンマンの装飾のない、 普通の特急であった。今日はまずこの特急に乗って、予讃線の終点の宇和島まで行ってしまおうと思う。

松山駅を出てすぐの次の駅、市坪駅は、特急停車駅ではないが、デジタルスタンプの設定がある。 なんとか押せないかなとタイミングを合わせてみたら、見事取得できた。野球をする人が描かれている。

特急宇和海５号は、8:20、伊予市駅に停車。デジタルスタンプ設置駅である。 南国風のヤシの木の中に、灯台が描かれている。ここは、 五色浜海浜公園。 灯台は、この街のシンボルで、郡中港にある江戸時代の石の灯台を模して建てたようである。 郡中港には、こんな南国な雰囲気はないのだけれども、、、

海線と山線に分かれる、予讃線。特急はより距離の短い山線に入る。 トンネルを抜け、川沿いを進み、次の駅は、内子である。8:36停車。

和蝋燭作りの伝統が残っていたり、蔵が並んだ古い街道が魅力の内子だが、 駅自体は高架の駅で、ちょっと意外な感じなのだ。 その高架駅をデザインに組み込んだ、なかなか斬新なデジタルスタンプが取得できた。

山線と海線が合流する。海線にもデジタルスタンプ設置駅はあるので、帰りに寄るつもりだ。 伊予大州駅に、9:46、停車。昔から鵜飼が行われる街だが、このデジタルスタンプに描かれているほど。 多くの鵜を、一隻の船で操れるのだろうか。ちょっと盛り過ぎではなかろうか。

朝霧が周囲を包んでいる。肘川の向こうに木造復元された、立派な大州城の天守閣が見えるが、 それは幻のように浮かんでいる。

大州からは峠を越えて、海へと降りていく。海に近づくと、朝霧は晴れていて、 青空がのぞいてくる。漁業が盛んな街、八幡浜には8:57に停車。 古めかしい駅舎が、なんとも良い。デジタルスタンプは、大漁旗だ。

しばらく海沿いを走る間は天気が良かったが、また内陸に入っていくと、 朝霧に包まれて、何も見えなくなる。１月の朝はこのあたり、こんな気候なのか。

周りは田園が広がっているはずだが、霧で何も見えない。 9:16、卯之町駅着。ここも古い街道の街並みが魅力的な街だ。 その街並みが、デジタルスタンプに描かれている。

ただ最近、駅が新しく建て直された。新しい駅舎はとてもスタイリッシュだが、 木を多用していて、この街に調和するように作られているなと感じた。

ここからは海へと下っていき、海沿いを進み、予讃線の終点へ。 宇和島駅、9:34到着。線路はここで終わっており、線路の先には車止めの「×」マークがある。 はるばる来たなと旅情を感じる。

デジタルスタンプはこんな感じで、お正月らしく、めでたい鯛が描かれている。 しかしこのスタンプは、実は２代目である。

さてこれで、予讃線の終点まで来たわけであるが、実は今回の私の目的地は、 ここからさらに先の、予土線の沿線にある山城に、登城することである。 このまま、別ホームに入線している9:40発の、窪川行きに乗り継いで、 旅を続けようと思う。

宇和島まで来たら、「高松」と「宇和島」のスタンプを集める事、という、 スペシャルスタンプ獲得の条件が整ったようで、 もう一つスタンプを取得できたので、最後に紹介しておこう。

特急しおかぜである。ただ描かれているのは最新の車両ではなく、国鉄時代のキハ181系気動車である。 1972年から1993年まで、予讃線で活躍した。