「大手町」を過ぎ、「西堀端」まで来ると、路面電車は松山城のお堀に沿って進む。 「南堀端」で、伊予鉄道・松山市駅への線路が右手に分かれる。その先、線路は左に曲がる。 そうすると山の上に、松山城の天守閣が見えてくる。「県庁前」の次が「大街道」、松山一の 繁華街である。松山城に行くには、この停留所で降りる。北に300m程歩いたところから ロープウエイに乗り、新緑のまぶしい中、一気に山の上に上がる。

ようやく本丸に入ると、そこは意外な程広い。本丸の一番奥に 「現存12天守」 のうちの一つ、松山城天守閣が見えてくる。小天守や隅櫓を従えた、堂々たる天守閣だ。 ここは、今見る価値のある日本の城の、ベスト５には入っているのではないか。 私はこれで４度目の登城だが、何度来ても関心するばかりだ。急な階段を上がり切って、天守から見下ろす城下の 眺めも抜群である。特に瀬戸内海を望む方向が良い。島々が浮かび、三津浜に入ってくる船も見渡せる。

停留所から信号を渡ると道後公園。ここが湯築城跡である。前回出張帰りに立ち寄った時 は単なる緑の多い公園という外観だったが、一変していた。史跡・湯築城跡としての整備が進み、入口には土塁が再現されている。 その内側に展示施設が出来、武家屋敷などが再現建築されている。

松山城が出来る前、伊予の政治の中心は、この湯築城であった。

そういう中で赴任してきた加藤嘉明は、河野や長宗我部の残党に対して強大な力を見せつけ、戦意を喪失させる必要があった。 だから湯築城より標高の高い勝山に、高い石垣と天守閣を持つ松山城を作ったのだ。 湯築城の展望台に登ってみるとわかる。目の前に松山城があり、見下ろされている。
残党は「あんな城と戦っても勝ち目はない。そこの温泉に浸かって国に帰ろう」と思ったはずだ。

「道後温泉郷スタンプラリー」 というのがあって、道後のあちこちにスタンプが置かれているのだが、この駅にもある。 押してみよう。どうも鉄道唱歌の替え歌で、伊予鉄道唱歌、というのがあるらしい。 その歌詞がスタンプになっている。

道後温泉 は、根拠が良くわからないが、3000年の歴史を持つという。 聖徳太子が入った、という記録もあるそうだ。瀬戸内を行きかう 船の乗組員たちが寄港し、一時の休息を取るのに絶好の場所だったろう。 いわば日本最古の温泉リゾートであった。河野水軍の親分が、ここを根拠地 にしたのも、この温泉が気に入ったからに違いない。

その温泉の歴史を訪ねて、もう一か所立ち寄っていこうと思う。 駅前のアーケードに入らず、坊ちゃん時計の横の坂を上っていく。

結局この街の歴史は、温泉があったことがすべての始まり、ということだろう。 伊佐璽波神社の石段を降りて、右側の別の石垣を登ったところにある、 湯神社も気になるところ。 創建伝説だけで考えると、伊佐璽波神社よりさらに古い。温泉こそ、一番昔から ここに居る神様の様だ。

もうこれ以上歴史は遡れそうにないので、道後温泉本館に行って、湯に浸かろう。 明治27年に建てられ、国の重要文化財でもあるこの建物。私はここが大好きで、 松山に来るたびに必ず訪問 している。もう何度目だろうか。今日はさすがにＧＷ、まだ明るい時間だというのに混雑している。

加藤嘉明の松山城は、その後、久松松平氏に引き継がれ、明治維新を迎える。 明治、正岡子規や秋山兄弟のような有名人がでて、夏目漱石がやってきて 「坊ちゃん」を書いた。その頃の文化は、さらに松山に魅力を加えた。
  そういう歴史遺産が全部、この温泉に暖められ育ち、枯れない。 松山はそんな街。だから私は大好きなのである。