予土線の歴史は、1914年（大正3年）に開通した私鉄、宇和島鉄道に始まる。 ドイツから小さな蒸気機関車が輸入されて、この地を走ったのだそうだ。 宇和島駅には、その機関車を描いた、もう1枚のデジタルスタンプが設置されていた。 先ほど取得してきたので、紹介しよう。なおこの機関車のレプリカが、 宇和島駅前に展示されている。

デジタルスタンプも設置されているので取得してみると、怖そうな鬼が描かれている。 このあたりの自治体名は、「鬼北町」というのだが、近くに「鬼が城」と言う古城があった事に由来するらしい。 このスタンプ以外にも、街中に鬼を描いた絵がたくさんあるらしい。 先ほど車窓から写真に撮れた1枚がほほえましかったので、紹介しておこう。

10:26、松丸駅着。この駅が今回の旅の目的地である。デジタルスタンプを取得すると、 この駅舎が描かれている。「森の国ぽっぽ温泉」を併設していることも書き込まれている。

10年前に一度、四国支社のスタンプを集めるためにやってきたことがあり、この温泉も楽しませてもらった。 しかし今日の目的は、温泉ではない。この駅のすぐ目の前の山にある、戦国時代まで続いた山城に登ることだ。 前回は、ここに続日本100名城に選ばれるような古城があるとは、全く知らなかった。

この城は鎌倉時代に、渡辺氏が築城した。 嵯峨源氏で鬼退治で知られる、渡辺綱の子孫であり、都からやってきた一族だった。 のちに、この土地の地名を取って、河原渕氏とも名乗っている。

同じように、北の伊予国宇和には西園寺氏、南の土佐国中村には一条氏がやってきて土着した。 いずれも公家で、荘園領地の管理のためにやってきた。しかし時代が下ると、次第に武装し領地争いが始まった。 その戦いから自衛するため、渡辺氏はこの城を、堅固な要塞にする必要があった。

再現された建物は、馬屋だったようで、馬の模型があったりした。 スタンプを押し、買ってきたおにぎりを食べて一息ついた。 霧はすっかり晴れて青空が見えてきた。はるばる来て見て、良かった。

尾根は馬蹄状の形をしており、その内側へと降りていくと、見事な井戸跡が残っていた。 ここに渡辺氏の屋敷があったようだ。何か作業をしている人がいたので声をかけてみると、 城跡を整備している、ここの自治体「松野町」の職員の方であった。 「良い城ですね」と声を掛けると、「ありがとうございます」とほほ笑んでくれた。

長曾我部氏は、この城を攻略するため、渡辺氏の部下の芝氏を調略した。 芝氏の裏切りに会い、渡辺氏は城を追われる。そしてまもなく、一条氏もろとも滅ぼされたのである。 秀吉が四国攻めを行って長曾我部氏を抑えると、新たに伊予の大名として送り込まれてきた戸田氏が、 芝氏を謀殺して、この城を乗っ取ってしまう。やがてこの城は、徳川家康による一国一城令で廃城となり、 忘れ去られた。続日本100名城として価値を再評価されなければ、私が訪問することもなかっただろう。

山城歩きの疲れと、温泉上がりの心地良さと、列車の揺れも相まって、 すぐに睡魔に襲われた。本当に気持ち良く眠った。 目覚めたらもう、宇和島駅であった。13:40着。 次の切符を買うために駅舎に行き、駅スタンプの確認をしたところ、 こんな、今乗ってきた車両を描いた小さなスタンプがあったので、嬉しかった。

予讃線の海線は、大州駅から肱川に沿って進む。3分で、五郎駅に到着、15:41。 デジタルスタンプが設置されているので、取得すると、 JR四国が誇る観光列車、 伊予灘ものがたりと、 その到着を歓迎する、狸の着ぐるみの人が描かれていた。昔この辺りには狸が多く、 よく駅に出没したので「狸駅長」と呼ばれていた。でも観光列車の時間に合わせては出てきてくれないので、 今は、着ぐるみの人が代役をしているのだ。

今日はこのまま、この列車に乗り続けるしかないが、 押し鉄としては、本当は下車して押したいスタンプがある。 写真家、坪内政美さんが寄贈した、この駅のスタンプだ。

だがこの駅は無人駅であり、どこに置かれているかと言うと、駅近くの床屋さんだという。 やれやれ、坪内さんのスタンプは、設置場所が到達困難で、なかなか押せないなあ。 ここでは、押し鉄仲間のソリティアさんにいただいた印影を紹介しておこう。

16:01、伊予長浜着。デジタルスタンプが設置されている。 きっと肱川か瀬戸内海の風景が描かれているのだろうと予想して取得すると、 見事に裏切られた。「志ぐれ」とは、 あずきを使った餅菓子で、伊予長浜の名菓であるらしい。 これをスタンプにセレクトするとは、そんなにおいしいのだろうか。 残念ながら生産数が少なく、ネット販売はしていないらしい。

伊予長浜を出た海線の線路は、右に曲がって、瀬戸内海に沿って東に進む。 海が車窓一面に開けて、とても良く見える。そろそろだいぶ、日が西に傾き、夕日が海を赤く染める時間だ。 そんな夕日の名所として有名なのが、下灘駅である。ホームのベンチに座れは、目の前は遮るもののない海。 フーテンの寅さんもやってきたし、青春18きっぷのポスターにも、早々に選ばれた。

今日はちょうどいい時間に来れたなあ、これは期待できそうだ。

興ざめしながらも、デジタルスタンプが設置されているので、これだけは取得しないと。 ホームのベンチに座るカップルと海、時間は日が沈むころであろうか。そんなデザインだった。

下灘駅を出た後、私は車両の一番後ろに行って、過ぎ去る線路を眺めた。 夕日が海に落ちていく様子が美しかった。これを写真に収めていこう。

さて実は、この下灘駅にも、坪内政美さん寄贈のスタンプが存在する。 老人会の方に預けられていて、少し前まではその方と連絡が取れれば押せたのだが、 その方が亡くなってしまったそうなのだ。 今後どういう扱いになり、いつ押せるのかよくわからない。 今日も無理であるので、ソリティアさんにいただいた印影を紹介しておく。

さて、下灘駅のスタンプを取得したので、 伊予灘ものがたりのスペシャルスタンプ獲得の条件がそろったようだ。 取得できたので紹介しておこう。 いつかまた、ゆっくり時間が取れる時が来たら、この列車にも乗ってみたいものである。

下灘駅からあと１時間、夕暮れの中、列車は東へと走り、17:14、松山駅着。

中華そばが入って、広島風お好み焼きにそっくりだ。美味しそうなので、今日はこれにしよう。 なんでも、松山の港、三津浜が発祥の、この「三津浜焼き」は、大正時代から食べられているという。 これが瀬戸内海を渡って広島に伝わり、広島風お好み焼きになったのだともいう。 初めて聞いたが、本当なのだろうか。 それはともかく、三津浜焼きは、とてもおいしかった。また松山の街に、好きなものが一つ増えた。

とても素晴らしい、新春の伊予の旅が楽しめて、私は満足していた。 明日はしまなみ海道を経由して、名古屋に帰ろうと思う。（→広島支社地区22章につづく）