羽越本線の酒田から新潟までの区間は、JR東日本では新潟支社の管轄になっている。 なので駅スタンプも、新潟支社印が置いてある。酒田駅のスタンプに描かれているのは 山居倉庫。 米どころ、庄内平野の米を集め出荷するための穀物倉庫で、明治に作られた。 いまや酒田の観光名所で、私は昨日の夕方酒田に着いたとき、真っ先にここに行った。 でも少し到着が遅かったので、十分に見学できなかった。この酒田の町には、ぜひ もう一度足を運びたいと思っている。

改札で三連休パスを見せる、今日が三日目の最終日である。 酒田駅の０番線から、始発列車、5:53発の新庄行きに乗車する。

まだ早くて、改札も開いていない。駅前に出ると、この庄内平野では良く見かける三角屋根の穀物倉庫が、ここにもあった。 しかし良く見ると、改装されてレストランになっている様子だ。 「庄内町新産業創造館クラッセ」というらしい。 レトロなムードが良い感じで、立ち寄っていきたいところだが、朝が早すぎて開いていない。残念。

やっと改札が開いたのでスタンプを押す。稲穂が描かれているのは良くわかるが、子供が何かを掛けられている様子は、 いったいなんだろう？

戦国時代、今の山形県一帯は最上家の領地であったが、関ヶ原の戦いののち 最上家が改易になり、いくつかに分割された。庄内地方は徳川家の重臣、 酒井忠勝に与えられ、鶴岡は13万8千石の城下町となる。 交通の要衝である酒田を外港として擁し、藩は庄内米の実りのお蔭で豊かだった。

そんな歴史のある鶴岡なので、鶴岡城の城跡 など、見に行きたいのだが、列車の都合で時間がないのが残念だ。せめて駅のコンビニで、地元庄内米の 「つや姫おむすび」 を買って朝食に食べてみる。おいしい、やっぱ日本人はコメだねえ。

いよいよ庄内平野にお別れである、田園が途切れ少し山がちになって来たと思ったら、また日本海が見えて来た。 ここからしばらくまた、海を見ながらの旅になる。8:15、あつみ温泉駅着。この列車はこの駅で15分停車するので、 改札まで行って、スタンプを押してくる。駅舎を出ると海まではとても近い。

「あつみ温泉」の温泉地は、 この先で日本海に流れ込む、温海川を少し遡った内陸にある。だから15分では入りに行けないのが残念である。 スタンプに描かれた赤カブは名産とのことで、赤カブ漬けが、温泉土産の定番らしい。

山形県と新潟県の県境、鼠ヶ関（ねずがせき）の駅を過ぎる。 もう25年程前になるが、私はこの辺りを友人に 車に乗せてもらい、ドライブしたことがある。鼠ヶ関の港には沢山のイカ釣り船がいて、イカ刺し定食を食べた。 新鮮な甘いイカの刺身が絶品で、それ以来私は、イカ刺しが好きになった。

8:48府屋駅着。この列車は押し鉄にはとても都合がよく、この駅でも6分止まってくれる。跨線橋を渡って改札に行き スタンプを押す。跨線橋から見る青い海が素敵だった。 駅スタンプには、この辺りの海岸に広がる巨岩が描かれている。 「笹川流れ」と呼ばれる、羽越本線の名所である。

長いトンネルを抜け、三面川（みおもてがわ）を渡る。9:49、この列車の終点、村上に着く。

ここは越後国でも一番北に位置し、下越地方と呼ばれる。戦国時代、越後の覇者・上杉謙信が支配した上越地方とは 距離的に離れているため、この辺りには独立気分の強い武士が多かった。彼らは「揚北衆」と呼ばれていた。 村上を領していた本庄繁長はその代表格で、 川中島の戦いで活躍する一方、謀反を起こして謙信に手を焼かせたと言う。ただし関ヶ原の戦いの後、上杉氏が米沢に転封になると、本庄氏もこの街を去った。

古い商家が並ぶ通りを行くと、ちょっとびっくりする光景に出合う。 立派な鮭が丸ごと、 いくつも軒先から干物になってぶら下がっているのである。先ほど羽越本線の列車で 渡って来た三面川（みおもてがわ）には、鮭が登ってくるのである。それは村上の人にとって、 昔から貴重なタンパク源だった。鮭は平安時代に朝廷に献上された記録が残り、江戸時代には商品として村上藩の財政を支えた。 今も名物として、村上の観光資源となっている。

江戸時代の中ごろ、三面川の鮭は、乱獲がたたって数が少なくなったそうだ。村上藩士、青砥武平冶という人は、 鮭が生まれた川に戻ってくる性質を利用することを思いつく。 三面川を分流した「種川」を作り、そこで鮭の孵化を助け、稚魚を大きくして放流した。その後、漁獲高が回復したという。 世界的で一番古い鮭の養殖の成功例と思われる。そんな素晴らしい技術が、江戸時代の日本にあったとは、驚きだ。

（→新潟支社印・第１５章に続く）