さすがは越後の国の雪。甘くみたら大変なことになりそうだ。天気はますます悪くなりそうだし、 これでもし、北陸本線で富山に戻る方面も止まったら、直江津駅にカンズメになってしまう。 欲を出さずに早めに富山方面に戻った方が良さそうだ。とはいえせっかく来たのだ。 直江津駅の新潟支社印を押さなきゃ。新潟支社印は大型のシャチハタ印が基本である。

デザインは五智国分寺の塔と親鸞上人である。親鸞上人は都からここ越後へ流罪となり、７年間を過ごしている。 「ひたすら念仏を唱えることで救われる」という専修念仏の普及活動を、師・法然上人とともに していた親鸞上人。だが当時の朝廷は、専修念仏は危険思想だとし、弾圧した。 親鸞上人はその後、関東へ出て活動し多くの弟子を育てた。その弟子たちが教えを広め、 今、親鸞上人が開祖の浄土真宗は、 日本で最大勢力の仏教宗派である。

タクシーの運転手さんに目的を告げると、了解、とばかりに車を出してくれた。それにしても、すごい雪だ。 駅周辺は温水スプリンクラーなどで雪を溶かしているから良いが、ちょっと街を外れれば 路肩に1m近い雪の山が出来ている。時折、除雪のための車両とすれ違う。雪は止む気配もない。
  15分程で埋蔵文化センターへ到着、8:45頃だった。春日山の麓なので、雪は町中よりかなり深い。 センターの入り口に上杉謙信公の像があるのだが、これも雪をかぶっている。センターは本当は 9:00から開くのだが、たまたまもう開いており、日本100名城のスタンプを押すことが出来た。大きな「毘」の旗が飾ってあった。

おいおいちょっと待って！スタンプを押すだけで城に行かなくて、それでいいのかい？と、読者の貴兄に 言われそうだが、実は私は、以前、春日山城には登ったことがあるのだ。7年前の11月の事。そのときは良いお天気で、上杉家の菩提寺林泉寺で謙信公のお墓に参拝し、その後城の本丸まで登った。本格的な山城である春日山城に登るのは 大変だったが、本丸から見下ろした直江津の町や日本海の広がりは忘れられない。 当時はまだ日本100名城のスタンプはなかったので、今日はそれが押せれば満足なのである。

9:00頃、春日山駅に到着。やはり雪に埋もれている。タクシーを降りて駅舎に入るだけで、 足元が雪に埋もれてしまう。ホームに溜まった雪を除雪するための小型の除雪機があるようで、 保線の方が一生懸命除雪に務めていた。改札の前には運転中止になった列車を書き出したホワイトボード が掛かっていた。なんとか、全面運休にはなっていないようだ。これなら直江津には戻れそうだ。

ここにも新潟支社印があるので押させていただく。当然デザインは謙信公である。 義の人と呼ばれた謙信公は、この春日山を拠点に越後を統一し、信濃では武田と、関東では北条と、 北陸では織田と戦い、越後を守った。上杉氏はその後、米沢に移ったが、今でもこの地の英雄は、 彼を置いて外にいない。

だけど7年前に春日山城に登ったとき、実はもうひと駅先の高田駅の新潟支社印は 押していたので、ここで紹介しておこうと思う。

高田は、上杉氏が米沢に移った後、この上越地方の中心地となった街である。 家康の六男・松平忠輝が城下町を開き、その後榊原氏が治めた。大きな堀のある平城の、 高田城が築かれた。今は三層の櫓が再現されており、それが高田駅のスタンプに描かれている。 桜の名所となり、お堀に映る夜桜の様子は、 日本三大夜桜のひとつ、とか。 今日実感しているが、雪が多いので、街には雁木と呼ばれる雪除けのアーケードが発達している。

高田駅の先にも信越線にはいくつか新潟支社印のある駅があるが、それらはまた次回に 集めるとしよう。

それにしても、新潟は遠い。次回新潟支社印を集めに来られるのは、果たしていつだろうか。（了）

(→この続きは金沢支社印第９章です。）