それで私は、金山から名鉄電車で豊橋まで行ってしまうことにした。 この区間を名鉄に乗れば、一日フリー切符も「損」にはならないだろう。 7:55発の快速特急豊橋行きに乗り、豊橋に8:43着。 豊橋から8:55発のJR新快速・大垣行きに乗り換え、9:05、蒲郡駅に到着した。

名鉄の蒲郡駅はJRの駅に隣接している。名鉄にとっては蒲郡は、本線から新安城で別れて、 西尾・吉良吉田・西浦を経由してくる、西尾・蒲郡線の終着駅である。

9:10発の吉良吉田行きに乗る。車両は名鉄らしい赤い色の2両編成、6000系である。 蒲郡の街を西に抜けて行き、暫くすると三河湾の海が見え隠れする。 この線に乗るのはいつ以来だったっけ、と考える。 そうそう、息子が小さかった時、家族で西浦温泉に来た時だったなと思い出す。 どうやら13年振りであるらしい。

9:25、その時以来の西浦駅で下車する。 当時から無人駅であったが、あの時は旅館の送迎バスに来てもらい西浦温泉に向かった。一方今日は、温泉に行くわけではない。

西浦・蒲郡線の列車は30分おきである。 駅に戻ると、次の9:54発の吉良吉田行きに乗るのに丁度いい時間だった。 車窓から、また海が見えてきた。三河湾はいろいろ魚が豊富だし、海水浴や潮干狩りも出来る、 愛知県に住む人には、馴染み深い海だ。そんな海が見える東幡豆駅で、10:01、下車する。 赤いトタン屋根が渋い、古い木造駅舎の無人駅だ。

「念佛につつまれコロナの寒明ける」

かの疫病もまた、海の向こうから来たものだ。かぼちゃと念佛の力で、封じられたらと思うばかりだ。

駅に戻ると、また次の、10:30発の吉良吉田行きに乗るのに丁度よかった。 電車はもうしばらく海を見ながら走り、やがて北に進路を変えた。 矢崎川を渡ると、終点・吉良吉田である。10:40着。

江戸時代、忠臣蔵の敵役、吉良上野介の吉良家が治めていた地である。 海に近く、当時は製塩が行われていた。同じ産業を持つ赤穂藩との間で、 なにか商売上のトラブルがあったことが、忠臣蔵の遠因だったのではと言う説もある。 吉良上野介は地元では治水のために堤を作る等、善政をしていたので、 今でも土地の人に慕われているという。

蒲郡からこの吉良吉田駅までが「蒲郡線」であり、新安城・西尾からここまでが「西尾線」である。 昔はもう一路線「三河線」が分岐していたのだが、末端である碧南〜三河一色〜吉良吉田が廃止されてしまった。 今は一本の路線の様になったから、「西尾・蒲郡線」という言い方が使われるようだ。 2004年に廃止された三河線の区間には、私も昔乗ったことがある。 一両だけのレールバスの車両が走っていたっけ。

久しぶりに旅気分を味わえて楽しかった。早くコロナが収まって、いつものように旅ができるようになるのを、切に望む。 さて、スタンプラリーはおしまいだが、まだお昼前である。西尾の駅前にはアピタの大きなショッピングセンターがあるので、 あそこで名古屋人のソールフード、スガキヤラーメンを食べて帰ることにしよう。西尾から金山までは、急行で45分程である。