この雄大な眺めの中、長野行きは坂を下っていく。下る途中にあるのが、今日最初の目的駅、 稲荷山駅である。7:09着。電車が行き去るのを見送ってから、跨線橋を渡って駅舎に行く。 窓口には初老の委託駅員さんが座っている。 訪ねると、左のスタンプを出してくれた。 江戸時代、善行寺西街道の宿場町としてにぎわった、 稲荷山宿 の様子が描かれていた。

私は仕事で何度も何度も、この篠ノ井線を特急しなので往復した。 しかし特急が停車しないこの駅には縁が薄く、なかなか訪問がかなわなかった。 やっとこのスタンプを押すことが出来て、とても嬉しい。

7:47発の長野行きに4分だけ乗り、7:51、篠ノ井駅着。 次はここから、しなの鉄道に乗り、小諸駅に向かおうと思う。 しなの鉄道の鉄印の収集が、まだだったからだ。 しなの鉄道はJRでないので、青春18きっぷは使えない。 交通系ICカードも使えないので、改札を出て切符を買わなければならない。

ついでにエキタグも取得しておくことにしよう。 JR東日本の範囲では、エキタグは以前の支社印そのままのデザインの場合が多い。 長野支社は、まったく同じである。以前全部収集した者としては、なんだか物足りない。

小諸駅で鉄印をもらう事だけが目的ではあったが、たまたま乗ったのが上田行きだったので、 上田駅でも、エキタグ集めなど、していくことにしよう。8:40、上田駅着。

エキタグがあるのは、JRの新幹線の駅側なので、改札を出てそちらに向かう。 １階に降りていき、何度か押したリアルスタンプのスタンプ台の所に行くと、 エキタグ用のNFCタグもそこに貼ってあった。 取得すると、やっぱり以前からの長野支社印デザインと同じで物足りない。

ついでに、JRや上田交通、しなの鉄道のスタンプに変化がないか確認した。 あとは、真田幸村の甲冑とか、待合室の壁の上田合戦の壁画を眺めて、 次の電車を待った。

しかし私はここで、１つミスをしていた。実はしなの鉄道の駅にも、今キャンペーンで、 エキタグが設置されていたのに、見逃していたのである。 この翌日、押し鉄仲間の*AKINA*さんが、この駅で押され、印影を頂いた。 それでミスに気が付けた。しなの鉄道のスタンプにキャンペーン文字を加えたデザインだった。

9:18、小諸駅着。まだTrainTrip印が取得できていなかったので、ホームに降りて、ます取得。 武田信玄の軍師、山本勘助が縄張りしたと言われる、日本100名城、小諸城。 その城跡の公園、懐古園に残る、小諸城の門が描かれている。 紅葉の頃を描いたのか、背後の木が色づいている。 この公園は、何度か訪ねたことがあって懐かしい。

さて今日の目的、鉄印を、窓口でもらっていこう。いたってシンプルなデザインであった。 下の方に描かれているのは、この街の北に聳える、浅間山である。 これで私は鉄印を、全40個中、26個集めたことになる。でもまだまだ、完集は遠い。

駅前に出てみるが、街は静かである。
私が仕事で小諸に来ていたのは、北陸新幹線の開業前、信越本線のころからだ。 当時、小諸はこのあたりの中核の街で、今より賑わっていた。 新幹線が出来てからは、佐久平駅周辺が栄えるようになり、中心は向こうに移ってしまった。

頼むとすぐに出てきた、温かい掛けそば。少し七味を掛けていただく。昔と変わらず、うまい。

前方を横切る、北陸新幹線の線路が近づいてきて、やがてこちらの線路と交差した。 ここでは新幹線より、こちら小海線の高架の方が上になっているので、 駅に着くと、眼下に北陸本線の線路が見える。佐久地方の中心は、以前は小諸だったのだが、 今はすっかり、こちらの新幹線駅の方になった。駅前には大きなイオンのショッピングセンターがあり、 何棟もビジネスホテルが立っている。 私も出張で、駅前の温泉付きのビジネスホテルに、ずいぶん泊まったものである。

さて、この後の城巡りの話は、稿を変えようと思う。(→つづく）