この駅で降りた理由は、タクシー以外に、もう一つある。 未訪問であったし、最近駅スタンプが更新されたという事で、押してみたかったのだ。 窓口に居た委託駅員さんに尋ねると、このスタンプが出てきた。 地元自治体、佐久穂町設置のものであるらしい。JR東の長野支社のスタンプに合わせ、 開業日と標高が記入されている。芸が細かい。 描かれている「コブ太郎」は、 標高1,717mの茂来山の登山道にあるトチノキで、樹齢250年の巨木であるとの事。登山客に人気のコースなのだそうだ。

約10分走ると、緑が多くなってきて、家が多くなってきて、整然とした水堀が見えてきた。 ここが幕末に作られた西洋式城郭、龍岡城の跡である。

五角形の敷地のそれぞれの角に、攻撃のための突き出し土塁が張り出しているこの形。 北海道の函館と、ここ。日本に２つしかない「五稜郭」である。 函館は戊辰戦争の戦場となって有名であるが、こちら龍岡城は、あまり知られていないだろう。 何ゆえ、こんな信州の山里に、こんな城が作られたのだろう。

奥殿藩の幕末の殿様、松平乗謨（のりかた）公は、老中を務めるなど、長年幕府に貢献した功があった。 それで本拠移転が認められたのであろう。この殿様、ちょっと「軍事オタク」なところがあった。 新しい城は、西洋の星型要塞として作れ、と命じたのである。もちろん幕末の情勢から、 西洋の築城法を知るという意味はあったのだろう。 でもこんな信州の山里に五稜郭とは思い切ったものだ。趣味的なものを感じるのだ。

立派に作られたこの城が、幕末の動乱期に戦の舞台になることはなかった。 完成からわずか４年で廃城となり、明治になると、学校として使われるようになった。 実は、2006年に初めて私が訪問したときは、城の内部の見学はできなかった。 明治以来の小学校の敷地であったためだ。しかし、つい２年前の2022年、 過疎化で子供が減り、小学校は閉校になってしまった。 今後は、続日本100名城として、城跡の整備が進められることになった。 というわけで、今日私は、初めて敷地内を見学するのだ。

龍岡城の御台所だった、庫裏風の建物が１棟だけ残っている。 あとは、小学校の運動場だった空地が広がっている。

帰りは、一番近い、臼田の駅まで2kmほど、歩くことにした。
秋らしくコスモスが咲いているが、気温は高くとても暑い。
汗をかいて、へとへとになりながら、駅を目指した。

12時過ぎに、なんとか臼田駅に到着。次に乗る列車まで時間があるし、 駅窓口もお昼休みで閉まっていたので、駅から少し歩いたところにある食堂に入り、 冷やし中華を注文した。このメニューがちょうど良いほど、私は暑さで参っていた。

一息ついて、改めて駅に戻ると、窓口が開いていた。 ここにも駅スタンプがあるはずなので、押して行きたい。 2006年にはそれを知らず、押印できていなかったのだ。 ところが、委託駅員さんは「スタンプはない」とおっしゃる。 実は昨日も聞かれて探したらしいが、なかったそうである。

さて、押し鉄旅を再開しよう。12:45発の小淵沢行きに乗る。車両はキハE200形。ディーゼルと蓄電池を用いる、ハイブリッド車両だ。 これで一気に、小淵沢まで行ってしまうつもりだ。

実は次の、八千穂駅にも最近、佐久穂町が新しいスタンプを設置してくれたのだが、 時間の関係で下車出来ない。このスタンプについては、この日よりも後であるが、 そこかすろうさんが訪問され、印影を頂いたので紹介する。羽黒下駅と同じスタイルのデザインで、 八千穂高原の風景が描かれている。標高は、羽黒下駅より40m程高い。 列車はこれから、八ヶ岳の高原へと昇っていくのだ。

前回小海線に乗ったのは、一年半前だが、その間にまた、TrainTrip印が、 いくつかこの路線にも設置された。ここから小淵沢までは、それを集めていこう。 車窓は、のどかな田園地帯から、だんだん山の中へ、谷あいへと変化してきた。 ここからは千曲川上流の渓谷地帯へと進んでいく。川の中には大きな岩が並び、 水がぶつかり、波しぶきが上がっている。かなりの急流のようだ。

13:37、信濃川上駅着。ここが設置駅なので、スマホを操作する。 生き物シリーズのスタンプで、凛々しい日本犬が描かれている。 ニホンオオカミの血を引くと言われる狩猟犬で、この地域で飼われている川上犬である。

混雑のために少し遅れて、14:02、清里駅着。 ここに設置されたTrainTrip印がまだ取得できてなかったので、 取得していく。描かれているのは、清里駅の駅舎だ。

かつては駅前にペンションが立ち並び、人気の観光地だった清里だが、 最近はその人気に陰りが見えているらしい。 今年の3月に、この駅が無人化されてしまったというので、ちょっと驚いた。 しかし今日はまあまあ、観光客の乗り降りもあるようで、安心した。

14:24、小淵沢駅着。列車を降りた人は皆、我先と跨線橋を登っていく。 皆この駅から、特急あずさ号に乗り換えて、東京方面へ戻っていくのだろう。 私はそれをやり過ごしながら、この駅に設置された新しいTrainTrip印の取得を行う。

JR東日本の範囲ばかりだが「駅弁シリーズ」というのがあって、そのスタンプである。 この「ワインのめし」 という駅弁は、ワインに合う駅弁として、JR日本と駅弁の丸政が共同で開発したのだそうだ。