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速度が上がった．すこしこわいくらいだ．製鉄所の溶鉱炉はまるで生き物のように パイプを巡らせ，広がりを見せている．昨日登った坂を勢いよく下り，私はまた走り 始めた．３月２０日，今日は関門海峡を越えて本州に渡ろうと思う．九州の入口に やっとたどり着いたのに，このまま九州を後にするのはいかにももったいないが， 私のこれからの日本全県走破の計画では，またこの次，本格的な九州旅行をこの八幡 から始めるつもりなので，今日は我慢である．天気は昨日に比べたらだいぶよく， 走り易い．起伏のある町を抜けて，小倉を過ぎると，海の臭いがした．国道３号線だ． 門司機関区の広大な操車場には，ブルートレイン用の車両が幾つも見え，いかにも 九州らしい．遥か前方に白い橋が見える．長さ１０６８ｍ，関門大橋である． |
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私はまず，門司港駅に立ち寄った．立派な風格のある駅で，ここが鹿児島本線の 終着駅だ．関門トンネルが出来る前は，ここから船に乗って本州に渡ったのだと言う． 今は門司港の手前でトンネルに入ってしまうので，本州から来る人とはこの駅は無縁に なってしまった．九州の玄関口にふさわしい風格のこの駅に敬意を表して，私はこの すぐ近くから出ている関西汽船の高速艇で本州に渡ることにした．関門海峡には人道 トンネルというのがあって，そこを通れば海の底を走って本州に渡れるが，外の見え ない海底トンネルより，関門大橋を見ながらの船旅の方が，ずっと魅力的ではないか． 私は昔，三河の衣浦港という所で海底トンネルを走ったことがあるが，海底と思わな ければそんなにおもしろいものではなかった．しかし期待する程の事もなく，たった ５分で高速艇は海峡を渡ってしまった．あっけない船旅だった．なんと近いのだろう． もちろん関門大橋の景色も，宮本武蔵と佐々木小次郎の決闘の厳流島も，短い間に楽 しむことは出来たのだが． 下関の駅には大きな水槽があり，海の魚が泳いでいた．「ふく」料理で有名な下関． 貧乏学生の私は手が出ないので早々に出発する．まあ，そのうち食べられるようになる さ．韓国釜山への関釜フェリーの出る港を過ぎ，海峡に面した倉庫の間を抜けると， 大きな貨物船が停泊している．後ろには関門大橋．私は海の男を気取って記念撮影を した．関門橋のすぐ手前にある古い神社の参道入口に，”山陽道起点”の石碑が立っ ている．さあここからが山陽道，ひたすら東を目指す．関門大橋の下辺りが壇の浦で， 平家滅亡の戦いのあったところだ．流れの早く複雑なこの海峡の潮を巧みに使った 源義経が勝利を治め，平家にかつがれていた幼帝，安徳天皇はここで海に入られた． 平家物語，悲劇の場所である．火の山ロープウエイに登り海峡を見おろした．対岸の 門司，下関の町が一望で，関門大橋の下にはいくつもの船が通っていた． |
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火の山を勢いよく下り，国道２号線を東へと走り始める．今日は天気もかなりいいし， 快適な旅だ．落ちついた感じの長府の町を過ぎ，国道沿いのレストランで昼食を食べ， さらに進む．今日は本当は秋芳洞へもいってみるつもりであったが，どうも昨日の寒い 中の１３０ｋｍ走行がたたったらしく，体の調子が思わしくない．今日の宿，山口ＹＨ に急ぐことにした．小月を過ぎしばらく行けば，国道２号線は海と離れ，緩やかな丘陵地 に入る．この地方の民家は，みんな赤銅色の瓦屋根で統一されていて，とても落ちついた 感じだ．のどかな風景と緩やかな道のため，車ならついついスピードを出してしまいそう だ．ある喫茶店の看板には，「スピード違反は５０００円，ここの定食４５０円」とあった． 思わず笑ってしまった．丘を下り新幹線の高架が見えると，厚狭の町である．山陽町の 中心地だが，にぎやかではなかった． 「三年寝太郎」の伝説を生んだのがこの厚狭の町である． |
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