平和記念公園を歩き、原爆死没者慰霊碑の前で手を合わせた。 アメリカの前オバマ大統領はここで花を手向けたし、もうすぐローマ教皇も礼拝に来るそうだ。 あの原爆の惨禍を、世界平和の礎にと願う。 なのに今の世界情勢の、なんと歯痒いことか。

さて、せっかく広島まで来たのであるから、 もう一つの世界遺産も、ぜひ息子に見せてやりたい。 元安川の岸辺に、小さな桟橋があって、そこに天井の低い船が停泊している。 今日は、これに乗ろうと思う。

船はやがて海に出ると、一気に速度を上げた。両舷から水しぶきを上げて飛ぶように進む。 瀬戸内海の島影がいくつも見え、午後の海は太陽の光でキラキラと光っている。 お好み焼きも食べて来て、お腹もいっぱいの三人は、ついつい居眠りしてしまう。

やがてギザギザとしたいくつかの頂をもつ、宮島の島影が近づいてきた。 輝元の祖父・毛利元就は、宮島での戦いで陶氏に勝利し、中国地方の覇者としての立場を確立した。

参拝を終えて、参道のお店で休憩し、名物・もみじ饅頭を１つづつ食べて行くことにした。 もみじ饅頭は、ここで焼き立ての物を食べるのが一番おいしい というのは、前回、スタンプを押しに来た時に知った。 ちょっと歩き疲れたときに、この餡子の甘さがなんとも良いのだ。

30年程前、私が若い頃、母と二人で宮島に来たこともあった。その話にも花が咲いた。 でも参道の賑わいは今の方が上だろうと思う。 日本には今、多くの外国人観光客が来るようになった。時代はずいぶん変わった。

船は小型のフェリーで、１階の車両甲板に何台かの車を積み込むことが出来る。 乗客は階段で2階の甲板に上がっていく。昔から変わらないスタイルの船だ。 もう一段階段を上がって、穏やかな海を眺めながら渡ることにした。

私は、宮島はこれで５回目。最初は35年前、学生時代の自転車旅行、 ２回目は母との参拝で30年前、３回目は結婚前の妻との旅行で25年前。 ４回目のスタンプ旅行での再訪が8年前、そして今回母と息子と三人で。 こんなに何度も来ている場所も珍しいが、また思い出を一つ増やせた。

ちょっと二人に、桟橋の待合室で待っていてもらって、他のスタンプを押してこよう。 宮島航路には、ＪＲと松大汽船が就航しており、それぞれ別にスタンプも置かれているから、 押し鉄としては、忘れずに押していかねばならない。

JRのスタンプには「大鳥居に最接近」という文字が入っている。 ＪＲの航路はより大鳥居に近い所で海を渡る。 これが松大汽船との差別化ポイントなのだが、肝心の大鳥居が、今は修復中だ。

さらにもう一つ、広島の市電、広島電鉄の宮島口駅がすぐそこである。 ここにもスタンプが設置されているので、押していかねば。 広電の広島駅から、この宮島口駅までは、時間は1時間15分かかるが、 料金はわずか250円である。なのでゆっくり広島の街や海を眺めながら旅したい人には、 こちらがおススメである。25年前、母と宮島に来た時は、広電に乗ったなあ。

さて、待っていてもらった二人と合流して、道路を渡って、ＪＲの宮島口駅へ。 16:03発の山陽本線の列車に乗り、広島の街へ戻った。

私は明日の仕事のため、このまま広島駅近くのビジネスホテルへ宿泊である。

広島の街を北に、太田川に沿って遡る。山の上までたくさん住宅が広がっている。 広島の街が大きくなり、土地が不足したので開発された住宅地である。 ただ水害に弱く、最近の集中豪雨や台風で土砂崩れが起き、随分ひどい被害が出ている。

下深川から先は、さらに支流の三篠川に沿って遡る。急に山村の風景に変わってきた。 朝霧が立ち込めてきて、あまり先が見えない。8:47、目的の狩留家（かるが）駅に到着。

もう一つ、押し鉄としては見逃せないのは「DISCOVER JAPAN」と書かれた台が、駅舎の中にあることである。 これはもう50年近く前、1970年に国鉄が実施した旅のキャンペーンで、全国にスタンプが設置されたときの、 スタンプを置く台である。私は初めてこの台の実物を見た。

スタンプに、昨日家族で行った宮島と鳥居が描かれているのが嬉しかった。
その方のお宅を辞し、9:30発の列車に乗って、広島の街へと戻った。
午後、仕事の会議と懇親会をこなし、20:37発の、のぞみ96号で帰途に着いた。
我が家に帰ったのは、23:00過ぎ。妻と息子はまだ起きていて、私の帰りを待っていてくれた。