実はこれは、千四百年も昔に、大和朝廷が作った防衛施設である。 「水城」 という名前なのは、作られた当時、堤防のこちら側に広い水堀があったためらしい。

昔々、天智天皇の時代、大和朝廷は友好国・百済を支援するため、朝鮮半島に派兵した。 しかし白村江の戦いで、唐と新羅の連合軍に敗れてしまう。 敗戦後、逆に日本に攻込まれる怖れがあったので、朝廷は九州の軍事拠点、大宰府の防衛に迫られた。 その手前のここには、防衛のため水城を作り、向こうの山には大野城という山城を作った。

鹿児島本線の線路は、水城の一部を崩して通されている。 文化財の破壊なわけであるが、そのおかげで、駅前に水城の「断面観察広場」というのがあって、水城の構造を見ることができる。 土を幾層にも突き固めて堅固な土塁を作る、版築（はんちく）という方法がとられていると、説明にあった。

9:30過ぎには、下大利の駅に着いたが、暫く何本かの電車を見送る。 そして10:00、お目当ての、西鉄自慢の観光列車「旅人」が来たので、乗車する。 行き先は、大宰府。西鉄の最新特急車両に大宰府にちなんだ華やかなラッピングが施されている。 車内には右のような、素晴らしいデザインのスタンプも設置されている。これが押したかったのだ。

「旅人」はすぐに水城の森を突っ切り、西鉄二日市駅に到着。スイッチバックして、大宰府線へと入っていく。

ここ数年、インバウンドの外国客が急増しているそうで、彼らをもてなすために、こうしたのであろう。 スタンプも更新されていて「旅人」が描かれている。

そして駅前に出ると、「祝・令和」の幟の文字が躍っている。思いがけず新元号ゆかりの地となり、盛り上がっているようだ。 ますますこれから、内外から訪れる観光客が増えることだろう。

「時に、初春の令月にして、 気淑く風和ぎ、梅は鏡前の粉を披き、蘭は珮後の香を薫す。」

集まった仲間には、当時大宰府に居た山上憶良や、 旅人の息子である大伴家持らがいた。
大伴家持は、後に万葉集の編者となる。

大伴旅人は、六十歳を過ぎて大宰府に赴任してきた。それは意にそわない転勤であったかもしれない。 大宰府は当初、朝鮮半島との最前線であったが、その後は緊張は収まり、平時の役所に変化していた。 軍人であった彼には、やりがいは少なかったかもしれないし、老齢で地方への赴任は大変だったろう。
でもそんな日々の、ある日の宴が今注目されているのだから、歴史はわからない。

一方、大伴旅人は、幸運にもその後、大納言に昇格したうえ、都に戻ることが出来た。
都に戻る時の喜びは、梅の春の如し、であったろうか。

11:08、大宰府駅に、再び観光列車「旅人」が入線してきた。 では私も都へ、ではなく、午後仕事のある、博多に戻ろう。 「旅人」は大宰府線を走り、西鉄二日市駅へ11:18着。

ここから博多へは、西鉄のもう一つの 観光列車「水都」で向かおうと思う。 11:39、こちらも華やかなラッピングが施された「水都」が入線してきた。 「水都」は柳川観光のために作られた観光列車で、ラッピングは水郷・柳川にちなんだ図柄であり、 車内は、柳川藩の殿様、立花家ゆかりの品々を飾った飾り棚がある。スタンプも設置されている。

のどかだった風景はあっという間に、福岡市の都会らしい風景に変わり、11:59、西鉄福岡駅着。 この駅に来るのも７年ぶりなので、スタンプが更新されていないか確認したが、前回と同じであった。 今日押した印影はすこし劣化していたので、７年前に押した印影を、ここに紹介して置くことにする。

この駅の近くで、博多らしい、やわらかめのうどんでも食べて、午後の仕事に向かおう。

（→地下鉄七隈線につづく）