このまま地下鉄で博多駅に行き、駅近くにとってあるホテルにチェックインすれば 良いのであるが、今日はちょっと寄り道したい所がある。

博多駅から鹿児島本線に２駅ばかり 乗った先の、香椎駅へ、である。香椎駅にはこれまで駅スタンプはなかったのだが、 最近 駅員さんが手造りのスタンプを作って設置したそうなのである。しかも、香椎駅から 分岐する香椎線の無人駅の分のスタンプもあるという。香椎線に乗る人を増やすためにされた努力とのこと。 いや、なんとも素晴らしい。押し鉄たるもの、これは敬意を表して、ぜひ訪問せねばならぬ。

18:35、地下鉄の福岡空港駅から、福岡市営地下鉄の空港線に乗る。 香椎駅に行く前に、地下鉄駅のスタンプもついでに集めて行きたいので、 次の東比恵駅で下車する。18:52。 福岡市営地下鉄には、 全駅、駅毎にシンボルマークが設定されている。さらにそのシンボルマークを描いた スタンプが設置されている。私はまだ集めていない駅も多いので、こうやってこれから、 少しづつ集めようと思っている。

東比恵駅のマークは、比恵遺跡から出土した土器の壺に「ひ」の字を合わせてデザインしたものらしい。

18:46発の次の地下鉄に乗る、流石に時間的に、通勤帰りの客で混雑している。 次の博多駅のスタンプは収集済みなので、もう一駅先の祇園駅まで乗っていく。18:51着。 改札口でスタンプを出してもらい、押す。ここのシンボルマーク、ユーモラスでかわいい、 博多祇園山笠の男衆が描かれている。 これはこの地下鉄のマークの中でも、１，２を争う良いデザインのマークではなかろうか。

櫛田神社の祇園神（スサノオノミコト）への奉納神事である山笠は、他の日本の種々の祭りとともに昨年、 ユネスコの世界遺産に登録された。喜ばしいことだ。

香椎駅着、19:19。香椎神宮への参拝最寄り駅でもあるので、ホームには赤い灯篭が 並んでいたりする。この駅には、昨年9月にも下車している。 隣の西鉄香椎駅に、鉄道むすめのスタンプが設置されたので押しに来た。今日また来なければならなくなったのは 効率が悪かったが、駅スタンプがいつ設置されるかなんて予想不可能だ、致し方ない。

さっそく改札を出て、みどりの窓口に行くと、ありました、駅員さん手造りのスタンプ！ 香椎駅以外の他の無人駅分のスタンプは、駅員さんに申し出る。

うーん、ここまで来てもう一度出直すのも何なので、遅い時間だがまだ列車はあるだろう、 行ってみよう、と、熱心な押し鉄の私は、思ってしまったのである。さっそく、西戸崎行きの香椎線に乗ろうと 改札の方に行ってみると、まさに今、その列車が駅を出ていくところだった。これは残念！次は20分後の様である。

19:47発の、香椎線・西戸崎行きに乗る。列車の車体には「AQUALINER」と愛称が書かれている。 香椎線の香椎〜西戸崎間は、博多湾に突き出た砂州、「海の中道」の間を走っていく路線。 別名、「海の中道線」とも呼ばれている。明るい時に乗れば、ずっと海の風景が楽しめる路線 であるが、とっぷり暗くなったこの時間では、ただ闇の中を走る。

次の、和白駅に着くと、沢山の乗客が降りて行ってしまう。この駅は、西鉄貝塚線と乗り替えのできる駅だからだ。 先ほど押した、香椎駅員さん手造りの駅スタンプには、アサリの貝殻が描かれていた。

列車進行方向、左側の車窓には、このあたりで博多湾が見えるはずだが、暗い闇が広がるばかりである。 今日の朝、飛行機から見下ろした、海の中道の砂州の間を走っているんだよなあと、想像するしかない。 次の奈多駅に到着、先ほど押したスタンプにはカモメが描かれていた。

私がこの路線に前回乗ったのは、 2012年の1月。 終点西戸崎駅のスタンプを押すために乗ったのであったが、もう6年も経ってしまった。 当時は終点、西戸崎駅は有人駅だったが、その後無人化されてしまった。 今はこの路線、全駅が無人駅である。

次の駅は、雁ノ巣（がんのす）という面白い名前である。その名の通り、昔、鴈の巣が 多かったのだろうか。先ほど押したスタンプに描かれているデザインは、サッカーボールだった。 近くに運動競技場があるから、だそうだ。 ここまでくると、乗客は大半が降りてしまい、車内は閑散としてきた。 晴れていればこの先は、防風林の松林が続く風景であるはずだが、相変わらず闇の中を行く。

20:09、終点一つ手前の、海の中道駅に到着。今夜の目的地である。

しかしである。待合室の扉が施錠されていて、開かない。どうやらこの待合室、無人駅ではあるが開いている時間が 決まっていて、夜は鍵をかける管理がされているようなのだ。駅スタンプのポスターを見ると、 下の方に「待合室の営業時間外は押せません」と、ちゃんと書いてある。ああ、無駄足になってしまった、残念。 待合室が閉まることを知っていたら、来なかったのだがなあ。 目的が果たせず残念だが、まあこんなこともあるわな、とも思う。またいつか、出直してこよう。

はるか後年の事であるが、押し鉄の先輩・そこかすろうさんが、この駅を訪問し、 私が押せなかったこのスタンプの印影を送ってくださったので、紹介して置く。

今日は行かないが、終着駅・西戸崎駅分のスタンプも紹介して置こう。

香椎駅の駅員さんは熱心で、この先、香椎線の残りの香椎〜宇美間の、各駅分のスタンプも作る計画らしい。 実は香椎駅の一つ先の、香椎神宮駅のスタンプはもう設置されていると、香椎駅に掲示があった。 ただ、香椎神宮の待合室に設置してあって、押印可能時間が15:30までと書いてあった。 だからどのみち、それらのスタンプを押すには、出直しが必要である。

今日押したスタンプを眺める。今日は行かなかった終点西戸崎駅のスタンプは、巻貝が描かれたスタンプであった。 あの駅の以前のスタンプは、志賀島で発見された金印が描かれていた。そういえば、ずっと昔、 自転車旅行で、この海の中道や志賀島を走ったことがある。 西戸崎の港から博多港に行く船に乗ったが、あの船はまだ運行されているのだろうか。 そんな、海の中道の旅の思い出が、頭の中に蘇ってきた。