特急はやがて佐賀県に入る。鳥栖で鹿児島本線と別れ、新鳥栖で九州新幹線の高架を潜り、 長崎本線を行く。右手に見えるのは吉野ヶ里遺跡の復元住居である。この辺りには３年前に おとづれスタンプ収集をしたので、まだ記憶に新しい。稲刈りの終わった広い田園に、クリーク の水が流れる佐賀らしい風景が広がって来た。10:15佐賀駅着。

今日の佐賀駅のホームは、とても混雑している。「バルーンさがへお越しの方、次の列車は1番線から10:35発です」と、 駅員さんがホームに出て拡声器を使って案内をしている。実は今日は、年に一度の佐賀最大のイベントの、最終日なのである。

そのイベントは、「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」。 世界中から熱気球野郎が集まって、2週間ほど嘉瀬川の河川敷で競技をする。1980年から行われていて、年々大規模になっている。 特に今年2016年は世界選手権が行われ、観客は100万人を超えるそうだ。JRも臨時列車を出しての対応である。

で、この期間だけ「バルーンさが」という臨時駅が設けられる。 実はこの臨時駅は、駅スタンプがあるのだ！ 熱気球に興味があるわけではないが、このレアな駅スタンプ、押し鉄の私としてはぜひ押したいので、このチャンスに 行かねばならない！

また人の流れと駅員さんの案内に従って、臨時駅のホームに戻る。次の10:50発の肥前山口行に乗り、 嘉瀬川を渡る。抜けるような青空の下、河川敷で楽しむ大勢の人々の楽しそうな姿を眺めながら、先に進む。 11:06、肥前山口駅着。ここは、長崎本線と佐世保線が分かれる分岐駅である。駅スタンプにもそのことが 描かれている。

次の列車まで少し時間がある。朝早かった私は、お昼を食べたいなと思い、駅前を眺めるとラーメン屋さんが 一軒ある。のれんを潜ってメニューを見ると「ちゃんぽん」の文字が気になる。そうだそうだ、ここまで来たのだから ちゃんぽんを食べよう。さすが本場、期待通りに美味しくて、大満足であった。

「旅の終わりがここなら、旅の始まりもここから」というわけで、押し鉄のススメの旅を続けよう。 関口さんがあの旅で最後に乗って、この駅に降り立たったのは、特急白いかもめの885系の車両からだった。 今、同じ車両の「かもめ17号」が入線してきた。あの番組のファンの私には、たまらなく嬉しい。11:43発。

快適なこの特急に乗っている時間は、わずか10分で、11:52、肥前鹿島駅着。 駅スタンプを押してみると、すごく面白いデザインだ。中央に居るのは有明海に生息する ムツゴロウ。 駅の売店には、ムツゴロウをデザインした土産物がいろいろ売られていた。 ガタリンピックというのは、干潟が広がる有明海で、泥まみれになって行うスポーツイベント、 ６月頃に行われている。

海を離れて、列車はちょっとした街に近づく。諫早の街である。この長崎本線の他、 佐世保に行く大村線と、島原に行く島原鉄道の乗換駅である。13:01着。 雲仙国立公園入口の駅とある。この街の南につながる島原半島は、活火山・雲仙が 造った地形である。

諫早駅のJRの改札を出て左手に、島原鉄道の乗り場がある。 島原鉄道は、 島原半島の東側の海岸線を行く、島原外港駅までの43.2kmの路線。 島原鉄道としての諫早駅は無人駅で、改札もない。おまけに切符の自動販売機が 故障していた。

動き出してて2分、街の中を進み、本諫早駅に到着。切符を買えなかったので、車掌さんが 諫早から乗った整理券をくれた。これを島原駅で見せて清算して欲しいとの事である。

ダメもとで、駅スタンプがあるかと聞いてみたら、このスタンプが出てきた。 これは島原鉄道が2011年ごろに行っていた、「ハッピーラリー」のスタンプの様である。 島原鉄道の有人駅である、本諫早・愛野・多比良・島原の４駅に設置されたようである。 今でも残っているのだろうか、たまたま本諫早駅に来たので押せてよかった。

次の13:48発の島原外港行がやって来た。これに乗って、島原を目指そうと思う。 すぐ次の駅は、幸駅（さいわい）と言う。なんと良い名前の駅だろう。

14:49、島原駅着。スタンプは、本諫早駅と同じハッピーラリーのものが設置されていた。

改札を抜けると目の前に、島原城の天守閣が見える。 島原は４万石の城下町。 江戸時代の雰囲気を残す武家屋敷が残っている。水に恵まれた町で、 街のそこここから湧水が湧き出し、その流れの中に錦鯉が泳いでいる。 そんな、とても情緒あふれる街である。