巨大な島原城 の石垣と堀が見えて来た。電動アシストのお蔭で急な大手門の坂も登り切ると、五層五階の 壮麗な天守閣が現れた。子供の時初めて島原に来た時、夜この天守閣がライトアップされている 様子を見たが、なんと美しい城があるものかと思った。
  この城を築いたのは松倉重政という武将である。 大阪夏の陣の功績で、この地を与えられ赴任してきた。彼は島原に入ると、前の領主でキリシタン大名だった有馬氏の城を破却し、この城を造り始めた。

だが、この土地の自然は厳しく、江戸時代にも人々は苦しめられた。雲仙普賢岳が、寛政4年(1792年）に噴火。 その時に起きた激しい地震で、街の背後にある眉山の山体が崩壊、有明海に流れ込むという災害があった。 五千人もの人が生き埋めになり、さらに土砂は10mもの高さの津波を引き起こし、有明海対岸の熊本の村々を襲った。 「島原大変・肥後迷惑」 と呼ばれる、そんな大災害と、島原の人は戦った。

島原駅に戻り、レンタサイクルを返し、16:45発の島原外港行きの列車に乗る。私は明日は熊本で仕事であるので、 島原外港から船で熊本に渡ろうと思っている。10分乗車し、島原鉄道の終点・島原外港駅に到着する

若き日、九州を自転車で旅した時、天草からこの島原へ船で渡って来て、あの島原ＹＨに泊まった。 確かにこの場所だったなあ。あの三角屋根の建物まだ現存していたのか、嬉しくてたまらないなあ。これで、子供の時の思い出と、 青年の時の思い出と、今が、つながった気がした。

島原港のフェリーターミナルは、ここから歩いて５分程である。 熊本との間には、オーシャンアロー という高速のフェリーが就航していて、所用時間は約30分である。その17:30の便に乗り、島原を 後にしようと思う。やってきた最新鋭の船に乗り、甲板から島原の街を眺める。眉山の向こうはもう 夕焼けに染まっており、街には明かりが着きかかっている。

それにしてもこの街は、これからもずっと、厳しい自然と戦って行かねばならないのだろうか。 いやいやそれは、島原だけのことではない。今向かっている、有明海の向こうの熊本の人たちは、 今年起きた地震の被害と、今まさに戦っている。これは、地震国・日本の宿命なのだ。助け合って戦っていくしかない。 明日は熊本での仕事だ、私も少し、役立てたら良いが。