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３月１６日．今日も暖かくていい天気である．今日は長崎を目指すつもりだ． 私は実は子供のころ，この島原や長崎に来たことがある．私の母が昔勤めていた会社へ， 集団就職でこのあたりから来ていた人がたくさんいたらしい．結婚して九州へ戻って いったそう言う人の中に，母と仲のよい友人が住んでいたので，私は母に連れられて このあたりに遊びに来た事があるのである．まだ小学生のころである．私にとっては なつかしい思い出である．有明海でイソギンチャクを初めてみて，びっくりした記憶 がある．今日はその母の友達（私とっては，おばさんみたいな感覚だが）を訪ねて みようとも思っている． 日本名水１００選の一つ，白土湖を見たあと，武家屋敷の残る道を行く．両側の家 は石垣をめぐらしていて，道の真ん中には溝があり，そこを水が流れている．そこを 学校へ急ぐ高校生達が歩いて行く．この一角だけは，江戸時代とあまり変わっていない のではと思う．そんな鉄砲町の古い町並みを楽しんだあと，島原城の天守閣へ登る． 天守閣からの眺めは最高で，島原半島を形作っている雲仙の山並，手前に険しい姿を 見せている眉山の山ひだ．青空の下に雄大な風景が広がっている．この島原城は白く 美しい立派な城であるが，たった４万石だったこの藩には過ぎた城である．徳川幕府 が成立してから，ここを与えられた松倉重政は，キリシタン弾圧のために，わざと立派 な城を築いて威圧したのである．それまでに存在していた有馬氏の各地の城を全部潰し て，この島原城の石材とした．松倉重政はその後も圧政を行ったため，ついに農民達 は立ち上がり，天草四郎時貞を擁して乱を起こした．島原の乱である．松倉重政は乱 の対処を責められて切腹した．時の将軍家光は大群を派遣してようやく乱を鎮圧した． そんな歴史を秘めた城である．城の中はキリシタン資料館となっており，そういう 歴史を教える資料が集められている． |
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私は島原半島を北に向かう．国道２５１号線，左手に雲仙の山並，右手に有明海の海， 辺りは畑の多い地方であり，島原鉄道の列車がゴトゴトと行く．そんな風景である． 結構起伏はあって，なかなか走るのは大変である．有明町，国見町と進む．平町と いう港があって，ここから対岸の長洲というところへひっきりなしに船が出ている． 熊本や大牟田に出るにはこれが一番便利なのである．その平町の次の神代（こうじろ） という在所に，私の母の友人，福井さんが住んでいる．ありがたいことに，自転車 屋さんである．国道をそれて少し入ると，子供のころ来たことのある，なつかしい 福井自転車店があった． 玄関を入っていくと，おじさんが出てきて下さった．予め今日おじゃましますとは 連絡しておいたので，待っていて下さったのだ．自転車屋さんであるおじさんに， 悪い所はないかと見て貰っている間に，母の友人であるおばさんが，近くの仕事場か ら車で駆けつけて下さった．さすがに小学生だった私も，大学院生となり，１５年も 経ってしまっている．おじさんの所の子供さんと有明海で遊んだのは遥か昔．その 子供さんたちもそれぞれ働いているとの事であった．そんな話をしながらしばらく 過ごす．私は長崎名物のさらうどんをごちそうになってしまった．帰って母に見せる ために，おばさんに写真におさまって貰った．おじさんは私の自転車を見て， これなら鹿児島まで大丈夫と言って下さった．私は御礼を言って福井自転車店を後 にした．少し走ると昔遊んだ有明海の浜辺が広がっていた． |
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さあ，長崎を目指そう．島原半島の付け根，愛野町で有明海と別れを告げて，今度 は橘湾の方に出る．辺りは丘陵地を利用した見事なビニール栽培の野菜畑で，どこま でも続いていて気持ちがいいほどであった．橘湾の海の向こうに雲仙の山並が続いて いる．見上げるほどの高い所から，段々畑のために一段一段石垣が作られている． 立派なものである．交通量も少なく，走り易い道である．どこも菜の花が咲き乱れて いて，私は春を感じながら走る．いくつかの起伏を越えて長崎市に入ったが，まだ町 は遠い．有料道路の矢上大橋を渡ると，国道３４号線となり，道が山へ登りだした． 遥か山の上に，トンネルの入口が見えるが，あれを越えると長崎の町である． 長崎に入るには，どこか山を越えて行かなければならない．坂に張りついた閉鎖的な 地形の町なのである．２００ｍも登ったであろうか．トンネルには 「自転車通行禁止，ただし下車したものを除く」 とある．細いトンネルなので，確かに自転車では危険そうだ．私は標識の言葉通り 自転車を降りて歩くことにした． 暗いトンネルは歩いていると恐くなるが，安全な方が良い． トンネルを抜けた所から，急な下り坂になっている．私は自転車に再び乗って， 長崎の町へと降りて行った．大きな貯水地がある．坂の多い長崎の町では水が貴重で， こうして集めてあるのであろう．町が広がる．それにしても狭い入り江に張りつくよ うに斜面一杯に家が立っている．神戸や尾道もそんな町ではあるが，これほどではない． １９８２年７月２３日の長崎大水害が３００人もの犠牲者が出る大災害になったのも， この地形の為である．ニュースで見た生々しい現場の光景は，読者の皆さんも覚え ているかも知れない．中島川に沿って下ると，石作りの眼鏡橋がある．日本最古の 唐風石橋で，１６３４年に出来たと言う．眼鏡型のアーチは強いと聞いているが， それは上からの力に対してであって，水害の時には横からの土石流の力でやられ， 橋も壊れた．しかしすでに見事に復旧されていて，その優美な姿を見せてくれている． 長崎の人の心意気であろう． |
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市電が走る町の通りを降りて，おくんちで有名な諏訪神社に行ってみる．ここは 高台なので，町が見おろせる．子供のころ長崎に来た時，私は朝，一人で石段の坂道 を登って町の眺めを楽しんだ．しかし，帰りはどの石段を下って行けばいいのか わからなくなって，迷子になったことがある．そんなことを思い出しながら町を眺めた． 諏訪神社で，交通安全のお守りを買って，また町を下って行く． 長崎駅に寄ったあと，港に出てみる．ちょうど大きな船が出航するところだ． どうやら，五島列島へいくフェリーの様である．海の向こう側には，三菱造船所や 夜景が有名な稲佐山が見える．そろそろ日暮れだ．今日は母の友人の一人，松島さん 宅に泊めて貰うことになっていた．本当はそんなにお世話になってはと思い，ＹＨに 泊まることを考えていたのだが，長崎のＹＨはいつも全国から押し寄せる （女の子ばかりの）観光客のために，取りにくいのである．今回も取れなかったの でお世話になることにした．松島さん宅は長崎の町の南の方にある，海に面した通り のタバコ屋さんである． お宅に到着すると，早口で長崎便を使う明るいおばさんが出てきて歓迎して下さ った．私は一番下の子供さん（私が子供のころ初めて松島さん宅を訪れた時は， ３才くらいの生意気なガキだったが，すでに高校生になっている）のお部屋に泊 めて貰った．また夜はさらうどんをとって貰った．さらうどんには，かたい麺の ものと，柔らかい麺の物があって，一般に知られているのはかたい麺の物だが， この柔らかい麺の方もなかなかおいしい．この旅は九州ラーメンといい， さらうどんといい，麺を探求する旅のようだ．旅もまる４日がが過ぎていて， すでに佐賀県，熊本県，長崎県の３県を走破したわけである．あと残るは南九州 の鹿児島県，宮崎県である．明日からは，また南下の旅である． |
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