ポートライナー、 正確には神戸新交通ポートアイランド線は、三宮から神戸空港までの10.8kmを結ぶ新交通システム。

増え続ける港湾貨物と新しい住宅地の需要に応えるべく六甲山の土を使って海を埋め立て造ったポートアイランド。 そこへの交通手段として、1981年に開業した。開業の時、ポートピア博覧会が開かれた。 ポートライナーはその博覧会会場へのアクセスとして、また日本初の無人運転の乗り物として、人気を博した。 そんなことをリアルタイムで知っている私は50代、もうずいぶん昔のことになった。

ポートターミナル駅を過ぎると、赤いアーチの港島大橋で海を渡る。 振り返ると神戸の街と六甲山が見える良い眺め。 土地が少ない神戸にとって、このポートアイランドはまさにフロンディア。 こんな未来を感じさせる乗り物で行けるなんて、なんて素敵なんだろう。 初めてポートライナーに乗った時は、そう思ったっけ。 まもなく、中公園駅に停車、整然と住宅地と緑が広がる中を進む。

みなとじま駅に到着。以前押したこの駅のスタンプには、周辺の大学が描かれていた。 神戸女子大学、神戸学院大学など、いくつも大学があるようだ。

家族でポートピアホテルに泊まったころはまだ、ポートライナーはここから左に曲がって島を一周し、 三宮に戻る路線だけで運行されていた。その後2006年、神戸空港の開業に伴って、まっすぐ南に進む 新線が開業した。今はこちらが本線になっている。私はここから先は初乗車である。

相変わらず、近未来のような整然とした風景が続き、医療センター駅着。 駅前には特徴的な形をした医療センターの建物がある。iPS細胞を使った最先端医療の研究拠点も あるそうだ。

「京」は、 2012年に完成した、当時世界一の計算性能を持つスーパーコンピュータである。 この駅に近い、理化学研究所計算科学研究機構に設置されている。 一秒間に「10の16乗」回、「京」の桁の計算ができる性能から名づけられた。 今後、様々な社会問題の解決するため活用が期待されている。

スタンプには、理化学研究所の建物の前に作られた、 そろばんのオブジェが描かれている。 オブジェのそろばんの玉の数は「京」にちなみ16個になっているそうだ。

10:50、神戸空港駅に到着。たくさんの人が多くの荷物を抱えてポートライナーを降りていく。 今日はお盆の帰省ラッシュの時期であり、多くの人が空港を利用しているようだ。 改札でスタンプを出してもらい、押す。飛行機とポートライナーが描かれているが、 作成時期が違うのか、三宮の案内所にあったのとは違うスタイルのスタンプであった。

空港の建物１階の到着ロビーに行き、神戸空港のスタンプも押していく。 神戸空港は「マリンエア」という愛称を持っていて、それが書かれていた。 海に浮かぶ神戸の空港として、ぴったりの名前だと思う。

神戸空港は、伊丹空港・関西国際空港に続き、関西で三番目の空港として、2006年に開港した。

関西に３つも空港が要るのかな？と、関西人でない私は思っていたのだが、来てみると納得性がある。 何せ神戸から関西国際空港は遠い。伊丹空港まで出るのも、結構時間がかかる。 今はこの空港からANAとSKYマークが、北海道・東京・沖縄を中心に飛行機を飛ばしており、 ポートライナーと相まって便利な空港になっていると思う。

ベイシャトルの乗り場に行くと、11:00出航の船がもうすぐ出るタイミング。急いで乗船券(\1850)を 買い、双胴の高速船に乗り込む。安全ベルトを締め、すぐ出航だった。 荷物置き場には、関空から飛行機に乗る人たちの大きなスーツケースがいっぱい積まれていた。

短い時間だったが、ポートライナーの旅を楽しめた。午後は海の向こう側を旅しようと思う。
（→押印登城記日本200名城、岸和田城に続く）