翌8月12日（日）。名古屋駅5:39発の東海道本線に乗って、西へ向かう。 大垣に6:17に着き、6:20発の米原行きに乗換える。昔から「大垣ダッシュ」と呼ばれる大変な乗り換えである。 皆競って跨線橋を渡り、次の列車の席を確保しようとする。やれやれ、私も何とか席を確保できた。 米原駅へは6:56着。ここはホームを渡るだけで7:03発の新快速・姫路行きに乗り換えられる。 大垣駅の乗換えはぜひ改善して欲しいと昔から思っているが、ちっとも変わらないなあ。

こんな苦労のある、東海道本線での名古屋〜大阪への旅だが、 青春18きっぷなら往復で2000円強という安さなので、人気がある。 米原からの新快速に乗ってしまえば、あとは、あっという間に関西だ。

いつもの年だとこの同じスタンプが、梅田・尼崎・甲子園・御影・神戸三宮の各駅に設置されるだけなのだが、 今年は特別に別のスタンプも置かれている。100回記念の記念入場券が販売されていて、そこに押すためのスタンプで、 ５つの駅が全部違う図柄になっている。これも自由に押せるようなので、押していこう。 まず梅田駅は「投手がボールを投げる瞬間」のデザインになっていた。駅名も入っており、これも良いスタンプだ。

9:48、尼崎駅着。ホームに降りて気が付いたのは、駅の南側にある城跡に、 天守閣を再建する工事が行われていたことだ。 尼崎は城下町なのだが、 あまり知られていない。天守閣の再建は、その歴史を知ってもらうのにいいきっかけになることだろう。来年完成の予定らしい。

さて、尼崎駅の夏の甲子園100回記念スタンプはどうか。 押してみると、「投手が投げたボールが、キャッチャーミットにめがけて飛んでいく瞬間」である。 バッターはこの球、打つのか、見逃すのか！？それは次の駅のスタンプのお楽しみ、のようである。

8:55発の急行神戸三宮行きに乗り、甲子園駅を目指す。 列車内には、これから高校野球の応援に行く風情の親子連れや若者がたくさん乗っている。 9:01、甲子園駅着。乗客が一斉に吐き出される。 ホームから下を眺めると、本当にたくさんの高校野球ファンが列をなしている。 もうここから熱気を感じる。

さて記念スタンプの続き。甲子園駅では「バッターがボールをジャストミートした瞬間」だ。 ボールの行くえは果たして？　 （あ、バッターのユニフォームが尼崎駅と違うし、打席も左右違うなあ。）

歴史館では、これまでの夏の甲子園の名試合を取り上げた特別展を実施していた。 右のような記念スタンプも作成されていた。かつて甲子園を沸かせた、 横浜高校（神奈川）の松坂大輔投手と、星陵高校（石川）の松井秀喜選手が描かれている、 これはなんとも素晴らしいスタンプだ。 横浜高校も星陵高校も、甲子園常連の強豪校で、今年の大会にも出場している、流石である。

私の地元愛知県は、この記念大会では西愛知の愛工大名電と東愛知の愛産大三河の２高校が出場。 愛産大三河は一回戦で負けてしまったが、愛工大名電は昨日の二回戦を勝ち抜いた。 歴史館には、今大会全出場校のユニフォームも並べられていた。

当時愛知県には、三羽烏と呼ばれた天才投手が３人いた。 名電高校の工藤、大府高校の槇原、愛知高校の浜田で、三人とも後にプロ野球で活躍した。 そんな強豪ぞろいの中、私の出身校・愛知高校は、浜田の活躍もあり決勝戦に進出した。 そして決勝戦で、名電高校（今の愛工大名電）と激突した。このMeidenのユニフォームを着ていたのが、 工藤公康投手だった。その堂々たるピッチングの前に、我が愛知高校は敗退、あの夏の甲子園を逃したのだ。

歴史館の出口でもう一つ、スタンプを見つけた。これは阪急電車がやっているスタンプラリーの様で、他に豊中駅などに置かれているらしい。 これもまた、100回の記念大会だから設置された特別なスタンプである。

甲子園駅9:45発の、特急東須磨行きに乗り、残る２つのスタンプを集めに行こう。 9:58 御影駅着。甲子園駅のスタンプでバッターが打った打球は、内野ゴロだったのだろうか、 「バッターが懸命に一塁に走っている瞬間」が、御影駅のスタンプには描かれていた。 さて、アウトか、セーフか。それは最後のスタンプ、神戸三宮のスタンプを押してみないとわからない。

御影駅10:07発の特急に乗り、神戸三宮駅へ10:14着。

「ヘッドスライディングするバッター。間一髪セーフ！の瞬間」が、最後のスタンプの図柄であった。

とても素晴らしい図柄のスタンプが押せて、青春18きっぷで名古屋から３時間かけて押しに来た甲斐が あったというものである。帰ったらせいぜい、今年の球児たちの活躍をテレビで応援しようと思う。 甲子園の入口には、各出場校の旗が並べられていた。また歴史館には、今年新しくなった深紅の優勝旗が 飾られていた。あの優勝旗はどの高校の手に渡るのだろうか。

高校球児諸君、最後まで頑張れ、栄冠は君に輝く！