兵庫駅のスタンプの図柄は、 柳原の蛭子神社。 えびすさんとして親しまれているが、正式には「ヒルコ」と読むらしい。古事記には、 イザナギ・イザナミの神が淡路島で国生みをしたとき、最初に生まれたのがヒルコであった と書かれている。淡路島の対岸のここ兵庫で神様として祭られた。ところがその後、 中国伝来の神様、えびすさんと同一視されるようになった。 兵庫 は古くは福原と言い、 平清盛が 中国との貿易のために開いた港。きっとその頃、えびすさん、中国からやって来て、ヒルコの神様に 化けたのでは？

7:59発の列車に乗るべく和田岬線のホームへ。お、改札がある。 ICOCAをかざしてっと。あれ？さっき向こうで改札したばかりなのに どうして？実は、兵庫駅の和田岬線ホームの入口の自動改札機を 通るたびに、和田岬線の運賃を徴収するしくみなのである。 和田岬駅には自動改札機がないのだ。昼間と夜間は閉鎖になる 和田岬線なので、この方が管理上良いのか。なるほど。

さらに和田岬駅のスタンプも、ここ兵庫駅の和田岬線ホーム入口 にあるので押すことが出来る。押し鉄としてはこれで目的達成なので、 もう和田岬線には乗らなくて良いような物だが、それじゃあ鉄ちゃん としては名折れであるので、乗ることにする。

列車は４両、国電型の青い電車、なんだか懐かしい。平日ならば通勤客で いっぱいになるのだろうけれど、今日はまだ工場はお正月休みなので、 乗客はまばら。カメラ片手の怪しい鉄っちゃんらしき人物が数人混ざって いる。あ、私もその一人であった。
マンションや工場の間をわずか３分、 和田岬駅に到着。スタンプの図柄の和田神社が左手に見えた。 和田岬駅の駅舎はレトロで雰囲気がある。一緒に来た鉄っちゃんが、 熱心に撮影を開始した。私は来た電車で8:07、折り返す。

和田岬線とは対照的に、山陽本線の方は7〜8分おきに列車が走っており、実に便利だ。 次の新長田駅で下車し、高架のホームから地上に降りる。改札を出るととても立派な 高いマンションがいくつも立っている。これが阪神大震災で一番被害を受けた長田の 町かと目を疑うほどの 復興ぶり である。

スタンプの図柄は1800年の歴史を持つ 長田神社。 昭和の初めに立てられた社殿だけは震災でも倒壊を免れ、長田の人々の心の支えになったという。

次の鷹取駅。ホームの向こうにはたくさんの貨物コンテナが置かれている。 貨物の基地のようだ。スタンプの図柄は、背後にそびえる高取山。ここから 見る神戸の町の眺めがよいようだ。

しかし、神戸支社印のシャチハタの悪い癖が出て、インクが出すぎて、 ノートに押した印影が次第につぶれてしまい読めなくなってしまいそうだ。 前回の悪夢がよみがえってきた。なんとかならないものかなあ、神戸支社印を うまく押すには、本当にテクニックが必要だ。

瀬戸内の海が近づいてきた。朝の海はキラキラまぶしい。須磨駅に 到着。この駅の南側はすぐに砂浜の 海水浴場 であり、改札のある２階から海が眺められる素敵な構造だ。1984年の夏であるからもう23年も前の ことになるが、 自転車旅行の途中でこの浜を通った ことがあり、懐かしい。砂浜であるから全然印象が変わらないのがうれしい。さっそく砂浜に 降りて行き、砂の感触を確かめる。

踏切りを渡って山側へ上る。須磨駅のスタンプの図柄に なっている源平ゆかりの寺、須磨寺に初詣しようと思う。

源平の物語は、後年の戦国武将に取っては生き方の見本のようになり、織田信長は 幸若舞・敦盛 を舞ったし、豊臣秀頼は須磨寺の本堂を寄進した。その本堂に参拝する。今年も良い年でありますように。

山陽電鉄・須磨寺駅の前を通り、須磨駅に戻ると9:30であった。また押し鉄の旅を 続ける。

左の車窓は海であり、まことに心地よい。この心地よい風景が 好まれたのであろう、神戸に来た外国人は、この辺りに多く住んだ。 次の塩屋駅のスタンプの図柄は異人館。 50軒ほどの異人館が、今もこの界隈に 残っているとのこと。跨線橋の上から、その１つと思しき異人館が チラと見えた。

相変わらず列車本数が多いので、すぐ次の列車に乗れる。 まことにスタンプ収集効率も高い。

垂水の駅に着くと、駅に隣接した立派な神社が気になったので、行ってみる ことにした。 海神社という。 「わたつみ」と読む。「あま」とか「たるみ」とも読むらしい。創建はとても 古いようで、ともかく海の神様である。 お正月らしく初詣客が多く、華やんだ感じである。

一方、スタンプの図柄は、この近くにある巨大な前方後円墳、 五色塚古墳。明石海峡を支配していた豪族の王様の墓だという。 石を葺き直して創建当時の状況を再現してある。私は２年前の家族旅行で 立ち寄り見学したが、古墳上から見た明石海峡の美しさは忘れがたい。

目の前に 明石海峡大橋が美しい舞子駅。 スタンプの図柄にももちろん橋が描かれているが、もうひとつ 孫中山記念館 というのが描かれている。孫中山といえば中国建国の父、孫文のことである。 去年、孫文の故郷・広州へ出張したとき、立派な 記念館を見たっけ。でもどうしてここにもあるのかな？この記念館、神戸から孫文を支援していた 華僑の人が立てた洋館で、孫文来日のときはここでも集会が開かれたそうである。 まことに国際都市・神戸らしい建物と言える。

車窓の明石海峡大橋に見とれながら、次の駅へ。

角度的に、この朝霧駅から見る明石海峡大橋と淡路島が、一番きれいなのでは ないだろうか。駅に降りるとすぐ横に、 線路を跨いで浜辺に出られる 歩道の橋が作ってあり、そこから見る風景がすばらしい。昔からすばらしい風景 をたたえられていた様で、スタンプの図柄は古今和歌集に詠まれたこの地の和歌 ときた。

ほのぼのと  明石の浦の  朝霧に
  島隠れゆく  舟をしぞ思う

詠人知らずとも、柿本人麻呂とも。

日本の標準時刻を刻む町、明石。車窓から見る 明石天文科学館 の時計台の針は、10:10を指していた。明石駅に到着。

駅のホームから見える 明石城 の２つの白い櫓が美しい。海の要所・明石海峡を守る城は、海から眺めると立派に見える ように作られたのだろうと思う。途中下車して、名物、 明石焼き でも食べて行きたい所だが、今日は先が長いので失礼することに。

もう一駅進んで、新幹線の接続駅、西明石駅へ。 今日の神戸支社印収集は、ここでおしまいにしておきたいと思う。 神戸支社印自体はここからさらに西へ、姫路・相生を越えてずっと 設置されている。今回11個、前回とあわせて25個を集めたが、全部 で74個ある神戸支社印から言うと、まだ1/3に過ぎないわけだ。 大変そうだが、まあ気長に、少しづつ集めようと思う。

兵庫〜西明石の今回の区間は、電車の本数は多いし、風景も すばらしかったので、楽しめる区間であった。

（→この日の旅は京都支社印第５章・湖西線に続きます。）