2006年5月23日（火）、広州国際展示場のテラスに出て外を眺めた。 目の前に広がるのは幅数百ｍもあろうかと思われる大きな川の流れ、 珠江である。

広州は 広東省の省都にして、 この珠江河口にできた港町。その歴史は二千年に及ぶ。珠江は海へとつながり、東南アジア・インド・中東への 「海のシルクロード」の拠点として、この町は栄えた。中国初のイスラムモスクが存在するほどだ。 北京・上海につぐ中国第３の都市であり、人口はなんと１０００万人。さらにこの 珠江デルタ と呼ばれる周辺地域には、一億人に近い人々が暮らしている。 今この地域が、世界の工場として注目を浴びている。日本の３大自動車メーカー、 トヨタ、 日産、 ホンダ がそろって拠点工場を建てたのだ。そのおかげで、私は今この町にきた。さて 私たちの製品は、この偉大な町で受け入れてもらえるだろうか。4日間の展示会、がんばらねば。

5月24日（水）、中国人スタッフLさんたちに誘われ、地下鉄に乗って町の中心部に出てみた。 降りた駅は「記念堂」。中国革命の父・ 孫文（孫中山）の記念堂がある場所だ。独特の八角形の記念堂 の周囲は、中国らしい雰囲気のある古い街路だった。清朝末期、国際色の強かった広東には、進取の気性 を持つ人物が多く排出した。孫文が代表人物で、清朝を倒し、今の中国の基礎を作った人物として尊敬を集めている。

少し歩けば、人民中央公園に行き当たる。広州の町は高温多湿。今日も一日激しい雨だったが、やっと上がって、 公園はしっとりとしたいい趣だ。亜熱帯気候であり、街路樹がガジュマルであったりする。 太極拳を楽しむ人や、ダンスを楽しむグループ。夜だというのににぎやかだ。トロリーバスがまだ走っているのを見かけた。 周囲は高い建物が取り囲みライトアップされて美しい。 さすがに人口１０００万人の大都会だ。