2018年3月3日(土)。思いついたのが遅くて、もうお昼過ぎである。 近鉄の名古屋駅に着くと、すでに13:00を回っていた。改札の外の所に、シャチハタ印の ラリースタンプと、ラリー用台紙があったので、早速1つ目のスタンプを押した。

近鉄が初めて、大阪・名古屋間に特急電車を走らせたのは1947年(昭和22年）だそうだ。 その時初めて走ったのが、このスタンプに描かれている 6401系という電車だったそうだ。 70年前の事であり、私もこの車両は知らない。

13:21、五十鈴川行き急行に乗車する。今日はこの時間からなので、そんなに遠くまでは行けそうにない。 名古屋駅でもらったスタンプ台紙を眺めながら、今日は津までの５駅を回ろうと決めた。 電車は西に進み、木曽三川の大河を渡り、次の特急停車駅、桑名駅に到着、13:44。

スタンプに描かれた特急は、10400系エースカー。 昭和36年から平成4年まで走った特急主力車両である。このオレンジ色が印象的な特急には、ずいぶんお世話になったものだ、懐かしいなあ。

四日市・白子の２つの特急停車駅では下車せず、乗車30分、三重県の県庁所在地、津へ、14:22着。

今日３つ目のスタンプに描かれていた特急は、 21000系アーバンライナーだ。 名古屋から大阪までノンストップで走る、近鉄の主力特急だ。これで近鉄は新幹線に対抗してきた。 新幹線より時間はかかるが料金は安いし、難波に着くので、大阪南部に行く場合、新幹線より便利な場合もある。 ノンストップだけでなく、大和八木やこの津に停まる列車もある。私もずいぶん利用させてもらった。

ホームに戻ると、またタイミング良く22000系ACEの名古屋行特急が入線してきた。よーし、乗ってしまおうという気になる。 この便利さが、近鉄の良い所だ。14:29乗車、10分で、白子駅に到着。

描かれていたのは、11400系新エースカー。10400系エースカーの改良型で、登場は1963年（昭和38年）だったそうだ。 10400系と区別がつきにくいが、昔私が一番良く乗った特急の形である。

15:14、近鉄四日市駅着。改札の外のスタンプ台のすぐ横には、四日市のゆるキャラ、 「こにゅうどう君」が居て、出迎えてくれた。

描かれていた特急電車は、6431系。1958年（昭和33年)に投入された車両だ。その当時の名古屋線は、線路間が1,067 mmの「狭軌」 であり、この車両は狭軌用のものであった。でもこの車両の活躍は、短期間で終わってしまう。

というのも次の年、1959年(昭和34年）に東海地方を伊勢湾台風が襲ったのだ。 近鉄名古屋線は不通となったが、近鉄はピンチをチャンスに変えるべく、復旧工事とともに「狭軌」を一気に、 線路間1,435 mmの「標準軌」に替える工事を完成させた。

この「四日市あすなろう鉄道スタンプラリー」 は、鉄道会社ではなく、鉄道を盛り上げようと地元の人が中心となって主催したらしい。 地元に愛されている鉄道なんだなあ。

スタンプ台紙が置いてあったので確認すると、駅の他に10か所ぐらい、沿線の施設にもスタンプが設置されているらしい。 そこまで回っている時間はなさそうなので、駅に設置された分だけ、押していくことにしよう。

四日市あすなろう鉄道は、もともと近鉄内部線と言った。先ほど、線路の標準規・狭軌の話をしたが、この鉄道はもっと細い、 線路間756mmのナローゲージで敷設されていた。そのせいでメンテナンスが大変だからと、近鉄は廃線を決めた。 しかし、地元の人の存続への思いから、2015年に第三セクターの「四日市あすなろう鉄道」として独立した。 私も、近鉄内部線の頃と、第三セクター化直後の ２回乗りに来ていて、今日が3回目である。ナローゲージ鉄道の旅は、独特の楽しさがある。

15:51、内部駅に到着。 ラリーのスタンプは、なかなか立派なものであった。

折り返しの16:00発の四日市行に乗って、16:15日永駅着。ここにもあるラリースタンプを押して、 すぐやってきた西日野駅行の列車に乗り替える。この駅はY字型の構造をしていて、支線である 西日野行きに乗り替えるのに便利な構造になっている。ナローゲージの旅を楽しめる、いい駅だ。

西日野駅でラリースタンプを押すと、はたと気が付く。 このスタンプ、先ほど四日市駅で押したスタンプと、図柄が繋がっていたようである。 せっかくなのでここでは、２つのスタンプの印影を繋げた状態で紹介しよう。 下の印影の、左半分が西日野駅で押したスタンプで、右半分が、四日市駅で押したスタンプである。 なかなか良い図柄のスタンプである。

車両は12200系スナックカーであった。この車両は、今回の「近鉄特急運行開始70周年記念スタンプラリー」では、 どこの駅のスタンプに描かれているのだろうか。ラリーの期間は5月6日までだそうだが、近鉄の運行範囲は広いし、 あと23駅も回る必要があるので、ちょっと完集は厳しいかな。