まずは8:32発の区間準急に乗り、5駅程先の 近鉄下田駅へ8:50着。改札は地下にあり、窓口は9:00から開く様で、まだ閉まっていた。 10分間地下道で待っていると、時間通り窓口が開いて、このスタンプを押せた。

描かれている寺は阿日寺と言い、 平安時代の高僧・源信ゆかりの寺。源信の母親はこの寺で安らかに往生したと言われ、そのように逝きたいという お年寄りが参拝する寺だそうである。親しみをこめ「ポックリさん」とも呼ばれている。スタンプに描かれたお年寄りも、 そういう願いで参拝する様子なのだろう。

9:04発の電車に間に合い、隣駅の二上（にじょう）駅へ、9:06着。 押せたスタンプは、かなり痛みの激しかったが、二つの頂を持つ 特徴的なこの山は、二上山とすぐわかる。 この路線の車窓から良く見える山だ。 サヌカイトという良質の石が取れる山で、 大和地方の古墳の石室の石は、ここから切り出したものが多いという。

次の9:16の列車に乗ると、少し山が迫ってくる。奈良盆地の西の端になる。 もうすぐ、大和国（奈良県）と河内国（大阪府）の境になる。

9:19、関屋駅着。ずいぶん山の中の駅である、いかにも大和河内の国境な感じがする。 昔は関所が置かれていたに違いない。

ここのスタンプも、ずいぶん傷んでいて、駅名もわからない。 描かれているのは竜宮城の入口のような門である。調べてみると、この近くにある 観音寺というお寺に、こういう門があるらしい。その昔の戦で、楠木正成が矢を受けたが、 なぜか傷一つなかった。なんとその矢は、この寺の観音像が替わりに受けていたとのことで、以来 「身替り観音」 として敬われている。

こういう山の中の駅ではあるが、ここは近鉄大阪線、電車の本数は多い。 また10分程待てば次の電車が来る。9:28発の列車に乗ってトンネルを抜けると、大阪府に入る。 9:31、大阪教育大学前駅着。スタンプは新しく、大学のキャンパスが描かれている。

この駅から大阪教育大学 までは徒歩15分との事。駅前から坂道が大学へ続いている。大阪で先生を目指す人は、 この駅から通っているのか。街からはずいぶん離れているから、通学は結構大変そうだな。

次の9:43発の列車に乗ると、だんだん山が開けてきて、9:47、河内国分駅着。 駅は橋上駅で、駅前はとても賑わっている。昔から大阪〜奈良間の交通の要衝であった町である。 聖武天皇が全国に作った国分寺のうち、河内国分寺はここにあったというから、古くからの町だ。

スタンプには、元気に遊ぶ子供と遊園地が描かれているが、これは昔近鉄が経営していた、 玉手山遊園地なのではないだろうか。 閉園してもう20年も経つそうだが、このスタンプにその名残が残っているのか。

電車は緩やかに右にカーブしながら、山に登っていく。 みるみる右手に大阪平野が広がり、遠くに大阪市内の高層ビル群が望める 様になってきた。一等高いビルは、あべのハルカスに違いない。 10:20、信貴線唯一の途中駅、服部川駅に到着。 ホームからは大阪平野も生駒山脈も見渡せて、眺めが良い。 ただ今日は、ちょっと風が寒い。

生駒山麓のこの辺り、昔から古墳やお寺が多い。 スタンプにもお寺が描かれており、少し調べてみたが、どのお寺のお堂なのか分からなかった。

10:37発の次の電車で、この支線の終着駅、信貴山口駅へ、10:40着。 ここから信貴山へは、ケーブルカーに乗って上がっていく。駅に降り立つと、左手に直角方向に ケーブルカーのレールが山上へ向かって真っすぐ登って行っており、黄色いケーブルカーが 待機している。正確には、近鉄西信貴鋼索線と言う。

おお、これからこれに乗るのか、これは楽しそうである。 その前に、この駅のスタンプを押しておかねば。

高安山駅から、信貴山・朝護孫子寺へは、バスに乗る。ケーブルカーに乗ってきた人はほとんどバスへと進む。 私はスタンプを押している間に後れを取ってしまったが、なんとか最後の一人として乗車、11:23発。 バスは2分も走ると、高安山霊園に停車。するとほとんどの乗客は、ここで降りてしまった。年末だし、 お墓参りする人が多いようである。さらにバスに乗り続けると、カーブする道路から、眼下の大阪平野や奈良盆地が見え隠れする。 11:41、信貴門前バス停着。お正月は大勢の初詣で客で賑わうそうだが、年末の今日は人影もまばらだ。

いくつもの塔頭寺院が立ち並ぶ一番奥に、毘沙門天を祀る本堂がある。舞台のような造りになっていて、大和平野を一望できる。 小さな寅の形のお守りを買っていこう。

坂を下ったところに「信貴山」のバス停があった。立派な待合室があるが、 これは昔のケーブルカーの駅舎の跡らしい。

1983年まで、奈良側から信貴山に登れるケーブルカーが、ここまで来ていた。 近鉄東信貴鋼索線と言う。 そういわれてみると、バス停留所の周りの地形が、そういう形だし、 「ケーブル跡ハイキングコース」なんて看板が出ていて、下に急坂が続いている。

そのケーブルカーが結んでいた、近鉄生駒線・信貴山下駅へ行けるバスが、ここから出ている。 12:52、バスに乗って山を下る。奈良県側の山麓は広く住宅地として開けていて、たくさんの新しい家が並んでいた。 13:00、信貴山下駅到着。

柏原駅に降りたのは、ここから数百メートル歩けば、近鉄大阪線の堅下（かたしも）駅に 行くことができるからである。そう思って、先ほどは堅下駅に 降りずに後回しにしていた。10分もかからずに、堅下駅に到着。スタンプを押すと、 子供がブドウ狩りをしている様子である。明治時代からこのあたりではブドウが栽培や ワインの醸造は続けられている。JR柏原駅のスタンプにも、ブドウが描かれている。

さて、信貴山をぐるりと回り、近鉄大阪線に帰ってきた。あとは一路大阪を目指そう。 14:16発の電車に乗って進み、行きに信貴線に乗り替えた河内山下駅も過ぎる。 線路は高架となり、速度が上がった。右手に生駒山脈、左手に大阪の町が広がる。 区間準急のこの電車は、次の布施駅まで止まらない、14:22着。奈良線の合流する 布施駅は、２階建て構造になっている大きな駅だ。

スタンプには、布施戎神社の 飾りが描かれていた。ちょっとお正月っぽい図柄、1月９日からの初戎、来年も賑わう事であろう。

この電車は、鶴橋だけ停車、その後地下に入って、14:37、大阪上本町駅の到着した。 この駅にはなぜかこれまで縁が無くて、初めての下車である。 名古屋から近鉄特急に乗って大阪にくる場合、大阪難波駅まで乗っていてしまうからだろう。 しかし、近鉄大阪線としての路線は、正式には伊勢中川からこの駅までである。 これで近鉄大阪線を踏破したといえるであろう。

スタンプも新しく、いかにもアーバンな感じである。

今日はまだ、もう一つやりたいことがある。 来年４月で民営化が決まった大阪市営地下鉄。 今のスタンプが民液化時に時無くなってしまうかもしれないので、 その前に収集しておこうと思うのである。 近鉄上本町駅の改札を出た私は、地下鉄に乗るべく、さらに旅を続ける。 （→大阪地下鉄・御堂筋線につづく）