敦賀までは、引き続き青春18きっぷで、8:39発の普通列車に乗っていく。 車窓には、緑の田んぼの向こうに琵琶湖が見え隠れしている。 木ノ本駅に到着すると、琵琶湖からは離れて、 山沿いを進んでいくが、もう一度小盆地が広がり、余呉湖の湖水が見えた。

8:58頃、余呉駅着。この駅のデジタルスタンプの印影は、 １か月ほど前にＫＫ氏からもらっていたが、私はまだだったので、収集していく。

ついつい、その思い出話が始まる、２人だった。

北陸本線の普通列車は9:17、敦賀駅に到着した。
この駅のデジタルスタンプは、以前一度取得したのであるが、 その後更新されているので、まずはその取得から。 敦賀の港の、古い赤レンガ倉庫を利用した観光施設が描かれている。 レストランなどがあり、私も以前、ここで休憩したことがある。

ホームを移動し、特急しらさぎが着くのを待つ。向こうを見ると、巨大な新しい駅舎が完成しているのが見える。 あと半年後の、2024年3月16日、北陸新幹線は、ここ敦賀まで延伸される予定だ。

9:26、金沢行きの特急しらさぎ１号が入線してきた。乗り納めの旅、楽しもう。

長い長いトンネルを抜けて、特急しらさぎは、福井平野へと抜け、北に向かう。 琵琶湖あたりまでは青空が見えていたのに、こちらは雲が多い。 まあ、北陸本線の旅では、よくあることだ。

北陸本線の鉄道150周年のデジタルスタンプは、私は一度収集していたのだが、 2023年になってほとんど新しいものに更新されている。なので今日は、停車駅毎に再度収集が必要だ。 まずは9:52着の、鯖江駅。めがねがテーマなのは同じだが、デザインが変わっていた。

10:01、福井駅着。恐竜や、最古の駅スタンプをデザインにしてきた福井駅だが、 今回は、名物グルメ、ソースかつ丼を描いてきた。 いつぞや福井を旅した時に、駅に近い食堂で頂いたなあ。 まあ、ソースでも醤油でも、味噌味でも、カツ丼はうまいものである。

来年3月に、北陸新幹線が延伸してきたら、東京から一本でここまで来られるようになる。 きっと地元は大いに期待していることであろう。ソースカツ丼もメジャーになるだろうか。

特急しらさぎは田園の中を進み、10:12、芦原温泉駅着。

更新されたデジタルスタンプの図柄は、足湯だ。 ただこの足湯は、このJR芦原温泉駅ではなくて、えちぜん鉄道の、 あわら湯の町駅の駅前にある「芦湯」ではなかろうか。 あそこなら私も、入らせてもらったことがある。 こちらのJRの駅から温泉街は離れていて、バスかタクシーに乗らなければならない。

大聖寺駅通過は、だいたい10:19頃。その前から、ＫＫ氏と私はスマホを構えて準備する。 だが悲しいかな、私のスマホはiPhoneSEの第一世代。いまいちこういう時の反応性能が悪く、 私は取得に失敗してしまった。一方Andoroidだが、私より新しいスマホのＫＫ氏は取得に成功した。 仕方がないので、LINEで、取得した画像を送ってもらった。

図柄は北前船。江戸時代、北海道から北陸・瀬戸内海を経由して、上方・大阪まで盛んに物資を運び、 大きな富をもたらした。

特急はさらに北へと進み、10:23、加賀温泉着。 加賀温泉は、この周囲のいくつかの温泉地の総称である。 デジタルスタンプには、そのひとつ、山城温泉の共同浴場、古総湯が描かれている。 浴室にステンドグラスがはめ込まれ、色とりどりの美しい光が入ってくるのだそうだ。 いつか入ってみたいものだ。

さて、この駅には、ＫＫ氏との思い出がある。

中学の時、ＫＫ氏はアルバイトをしたお金で高価なサイクリング車を買った。 私は誘われて、一緒に愛知県周辺を自転車旅したが、それが面白かった。 やがて私も、旅をするための自転車、ランドナーを買った。 ＫＫ氏とは、紀伊半島を一週間かけて、一緒に自転車旅をしたりした。 その後はお互い一人旅をし、自転車でどこまで遠くに行ったか、地図上で競い合った。

時が流れ、私は自転車から鉄道へと切り替え、好きな旅を続けていた。 一方、仕事や家庭の対応が忙しかったために、ＫＫ氏はしばらく旅から遠ざかっていた感があった。 しかし、子育ても終わり、定年も近くになり、彼の本来の旅好きの血が騒ぎ出したようだ。 私から鉄道150周年のデジタルスタンプの話を聞いて、やってみたらはまってしまったようだ。

そのことが、今日の偶然の２人旅につながった。一緒に旅をするのは、30年ぶりぐらいなのではなかろうか。 なんとも楽しいことである。

金沢行き、特急しらさぎの乗り納めの旅は続く。北陸新幹線の延伸にも、既に対応済の立派な高架駅、 小松駅には、10:31着。デジタルスタンプは、子供歌舞伎で勧進帳を演じる様子のものに切り替わっていた。

終点、金沢駅には、10:50着。 デジタルスタンプは、金沢駅のスタンプの定番の図柄、兼六園を描いたものに更新されていた。 カラーが使えるデジタルスタンプの良さが出でいる、美しいスタンプである。 金沢駅のスタンプは、こうでないとね。

さてこの後は、城端線・氷見線を目指す。 ＫＫ氏は、今日は青春18きっぷの他に「北陸おでかけtabiwaパス」というのを買ってきたそうで、 この先の第三セクターのIRいしかわ鉄道にも、それで乗れるのだそうだ。