こうして事無きを得た私は、砂原廻りに乗り続ける。坂を下るうち海が近づいてきた。いくつかの無人駅に 停車するたびに、森にある高校に通っている生徒たちが乗り込んできた。 貨車を利用した駅舎や、本当にひなびた渡島砂原駅の駅舎などを眺めて進む。7:34、終点、森駅着。

雲が晴れてきて、一直線のレールの向こうに、駒ケ岳の雄姿が見えてきた。 実に31年ぶりの再訪である。学生時代に、室蘭から函館、そして東北へと自転車旅をしたことがある。 森駅はその時に立ち寄った駅の一つで、懐かしさがこみ上げる。

残念だが、あきらめることにする。幸い函館のコンビニで買ったおにぎりを朝１つ食べていたので、空腹の方はそれほどでもない。 いかめしは、函館空港ででも、お土産に買うことにしよう。

8:39、八雲駅着。青空が広がり気持ちが良い。ここも31年前に訪問した駅の一つなので、懐かしい。 ここは私の出身地、尾張徳川家の殿様が、明治維新後に開拓を行った街である。

今回の旅の最終地点をどこにしようか考えた結果、考えがいたったのが、この 八雲の街であった。 駅前から「八雲神社まで」と言ってタクシーに乗った。５分ほどで、長い参道を持つ、立派な 神社の前に着いた。

明治維新後、秩禄処分で財産を失った旧家臣の授産のため、旧藩主で17代当主の徳川義勝公は、この地の開拓を決意した。 義勝公は開拓の初めにあたり、出雲神話でスサノオノミコトが歌った「八雲たつ」の歌にちなみ、八雲という地名をつけた。 明治11年に82人が開拓に入ったのが初めで、八雲神社は明治20年に創建されたそうだ。 私の故郷・尾張からやってきて、この地の開拓で苦労した人たちの霊に参拝していこう。

尾張徳川家19代当主・徳川義親公 は狩猟が趣味だったこともあり、毎年のように八雲を訪れていたらしい。たまたまスイスに行ったときに見つけた 木彫りの熊ををもって帰った。そしてこの木彫りを八雲の人々が冬の生業にしたら、生活が楽になるのではと提案した。 それが北海道の木彫りの熊の始まりなのだそうだ。義親公は八雲の人々に親しまれ、いまもこの敷地内に「徳川さん」という銅像が建っている。

私の故郷・尾張の人々が開拓した、八雲の街の歴史に触れてみたい、という思いは満たされた。 これで函館に戻ろうと思う。9:32、特急スーパー北斗4号、函館行に乗る。

林の中を抜け、高原に登り、再び湖が見えてきて、10:12、大沼公園駅で下車。 昭和２年に竣工した洋風の駅舎が、落ち着いた佇まいを見せている。 少し歩けば、青い湖の背景に駒ケ岳が望める。スタンプに描かれているそのままの眺めだ。 私にとっては高校の修学旅行や、大学時代の自転車旅行に時に見た、懐かしい風景である。 前回から31年の月日が経っているのだが、こういう自然の風景は全く変わらないものだ。

さて、今回の押し鉄の旅としては、ひとつ残る課題をこなさなければならない。 朝の列車に乗った時に立ち寄った大沼駅で、スタンプを押せなかったことだ。

こんな白鳥を描いたスタンプが押せた。広い湖が広がる大沼は、水鳥にとっては楽園のようなところであろう。

乗りたかった10:52発の函館行普通列車に間に合った。朝早くから旅を続けていた私は、 安堵したせいか、ここで睡魔に襲われて、暫くの間眠りに落ちていた。列車はその間に、駒ケ岳の山麓を下り、 再び函館の方へと、坂を下りて行った。

さて、函館に戻る前に、もう一駅だけ寄っていかねばならない駅がある。 駅の窓口営業時間が短く、早く閉まってしまうために、昨日は寄ることができなかった、 桔梗駅である。新函館北斗駅、七飯駅を過ぎて、11:27、桔梗駅に到着。

明治35年に開業した、函館本線の中でも古い歴史を持つ駅だ。当時このあたりには桔梗の花がたくさん 咲いていて、桔梗野と呼ばれていた。それにちなんだ駅名である。

ＪＲ東日本が総力を挙げて作った、豪華観光列車・トランスイート四季島が、 もうすぐこの駅を通過するのである。昨日2017年5月1日に、初めて営業運転が開始され、上野駅を出発、日光を巡ったらしい。そして昨晩、青函トンネルを越えて 北海道入りし、今日の朝、乗客は函館の観光を楽しんだらしい。その様子は、先ほどのラーメン店のＴＶでもニュースで紹介されていた。 そして登別を目指すため、もうすぐここを通るのだ。記念すべき一番列車なのだ。

今回の函館本線の押し鉄の旅は、これで終わりである。12:57発の函館行に乗り、次の五稜郭駅で下車する。 あとは桜咲く五稜郭を楽しんで、函館空港から名古屋に帰る予定である。

（→押印登城記日本100名城・五稜郭につづく）