瀬戸内海は、はるか昔から多くの船が行きかい、物流の大動脈であった。 しかし沢山の島が浮かんで海路は複雑で、場所によっては潮の流れが速くて操船が難しい。 そのため自然に、水先案内や操船の補助が必要となり、それを生業とする人が現れた。 彼らは、その対価として、いくばくかの通行料を得ていた。中には、行きかう船を襲って積み荷を奪う者もいたので、 そういう輩から船を守る、という役割も加わっていった。

織田信長が台頭してきたとき、毛利家は大阪の本願寺と連携し、 物資の補給をしていたが、それが対立の原因になった。 毛利と村上の水軍は、木津川河口で、織田の水軍と戦い、大いに打ち負かした。

信長を引き継いだ豊臣秀吉は、村上水軍の力を良く知っていた。 いろいろと懐柔を行い「来島村上」は独立大名として取り立て、「因島村上」は毛利家の家臣とした。 本家の「能島村上」は独立色が強くて頭が痛かったが、なんとか小早川家の家臣になるように持って行った。 この博物館の前に立つ石の像は、毛利や織田、豊臣といろいろやりあった、能島村上当主、村上武吉である。 彼が当主だった時、村上水軍は一番、力を持っていた。

バスは次々と、美しい橋を渡って、島から島へと進んでいく。 伯方島、大三島、までが愛媛県で、多田羅大橋を渡った生口島からは広島県である。 沢山の島が浮かぶ瀬戸内海の眺めはとても美しく、飽きることがない。 生口島橋を渡れば、因島村上氏が根拠地としていた、因島である。

私は若き日に、 しまなみ海道に沿って自転車旅をしたことがある。 まだ全部の橋が開通する前の事であったが、その思い出も蘇って、楽しいバス旅であった。 因島大橋を渡ると向島、そして最後の尾道大橋を渡るとき、眼下に尾道の街が見えた。 終点の福山には、11:49着、であった。

ここ福山から、すぐ新幹線に乗ってしまえば早く名古屋に帰れるが、それではちょっともったいないので、 もう少し旅を続けよう。ここから山陽本線で西に進み、さらに三原からは、呉線へ進もうと思う。 途中、鉄道150周年のデジタルスタンプ、TrainTripの未収集印があるので、集めていこうと思う。

広島県らしい「かきめし」の駅弁を買った。ずっと車窓に海が見られる路線なので、 海を見ながら味わうとしよう。

やがて造船所などが立ち並び、海が見えてきた。狭い水道の両側にひしめくように住宅がたっている。 坂の町、尾道である。先ほどバスの窓から、この街の様子を眼下に眺めた。 私もなんどか自転車旅や鉄道旅をした、思い出の多い街、12:31着。

ただ今日は下車はせず、デジタルスタンプのみ収集していく。 しまなみ海道のサイクリングを楽しむ女性が描かれている。 全体はレモンの形になっているようだ。先ほどバスで渡ってきた 生口島の瀬戸田は、日本一のレモン生産地なのだそうだ。

13:00発の電車は、三原を過ぎると山陽本線から分かれ、 引き続き海沿いをいく呉線の線路へ入っていく。 昔々、この沿線も自転車旅をしたのだが、 以来私は、このあたりの海の風景が好きだ。呉線に乗るのも10年以上ぶりであり、今日はとてもうれしい、懐かしい。

デジタルスタンプ設置駅、忠海に13:31着。 沖合に浮かぶ大久野島で飼われている、たくさんのウサギが描かれていた。

13:44、竹原駅で停車。竹原は江戸時代、製塩業で栄えた。その頃の街並みが残り、 安芸の小京都、と呼ばれている。伝統工芸として竹細工があるのだが、その技術を生かして、 最近、たくさんのハート形風車を並べた、 インスタ映えスポットができたという。デジタルスタンプに描かれているのは、その風車であった。

戦国時代、毛利家を支えた小早川家の地盤はこのあたりで、小早川水軍は村上水軍と連携して、瀬戸内を抑えていた。 毛利元就の三男で小早川家に養子に入った隆景は、幼少期を竹原で過ごしたという。

14:08、安芸津駅着。ここもきっと、海を描いたデジタルスタンプだろうと想像していたら、 予想外のデザインであった。大きなじゃがいもが描かれている。

ここ安芸津の赤土の土壌は、じゃがいもの生育に適していて、 「赤土じゃがいも」が名産だそうである。 これもまた、知らなかった。駅スタンプは、その土地のいろいろ、知らない情報を教えてくれる。デジタルに変わっても、そこは同じである。

さらに海を眺めながら旅を続け、この電車の終点の「広」駅に、14:48着。 15:02発の快速、広島行きに乗り継ぐ。ここからはちょっと都会の電車という感じで、 列車のスピードもあがる。周りの建物もどんどん増えて都会化し、15:12、呉駅に停車。

今日最後に取得するデジタルスタンプは、こんな潜水艦の図柄である。 以前見学したことがあるが、自衛隊の潜水艦を陸に上げて、そのまま博物館にしている、 「てつのくじら館」だ。 こんな博物館、他にあるだろうか、驚きのユニークさである。

水軍から続く海で生きるノウハウは、今はここ、呉の街に一番残っているのかもしれない。