11:32発の下関行に乗り、山陽本線をさらに西へ進む。やがて見えてきた瀬戸内海は、 いつもは波が静かで穏やかな海だが、今日は違う。ますます暗く、今にも雨が降り出しそうである。

周防大島へ渡る大きな橋が見えてきた。もうすぐ次のデジタルスタンプ設置駅の、 大畠駅だ。スマホにログインし、駅に着いたタイミングで取得を試みたが、 GPSの位置情報が駅のかなり手前のままで変化せず。 とうとう、この駅のデジタルスタンプは取得に失敗してしまった。

大畠駅は失敗に終わったが、私もかなりデジタルスタンプ取得の経験は積んできた。 こういう場合に、どういう手順でスマホを操作すれば、失敗が少ないか。 その経験に従って、�@ブラウザの履歴を消していったん電源を落とす。 �A取得駅の直前で電源を入れて準備をする、という方法が良いと思われるので、 次の設置駅の、柳井駅で試してみた。今度は思ったようにうまくいった。

柳井の街の通りに行くといっぱい飾られている民芸品、 「金魚ちょうちん」が描かれていた。

こんな雨ではGPSの電波の届き具合が心配になったが、 幸い問題なく、防府駅のデジタルスタンプを取得できた。

防府天満宮では 「合格はちまき洗濯」が行われているようで、それが描かれている。 天満宮で合格祈願し「はちまき」を授与された受験生は、見事合格した時ははちまきを返納することになっている。 合格に結びついた縁起の良いはちまきは、巫女さんによって洗濯されて、次の受験生に授与されるのだという。 なるほどこれは、ご利益がまわってきそうな方式である。

途中14:46、湯田温泉駅に停車。昨日デジタルスタンプが設置されたばかりである。 足湯に入る女性と、白狐が描かれている。昔々、白狐がいつもやってくる池があった。 村人が池の水に触ってみると暖かった。それで温泉が発見されたのだという伝説がある。 今、駅前には大きな白狐のモニュメントがある。それが車内からも見える。

私も前にこの駅で降り、公園の足湯を使わせてもらった。

歩いて行くとやがて、立派なお寺の門が現れた。大内氏の菩提寺、龍福寺である。 かつての大内氏の館跡に建てられている。

大内氏は、 遥かな昔から長州の地に勢力を持っていた豪族である。 古くは多々良氏と言い、先祖は日本に渡ってきた朝鮮百済の国の王族だったとも言う。 平安、鎌倉、室町と、時の中央の権力者とうまく付き合い、時代が下るとともにその力を蓄え、 領地を広げていった。応仁の乱では一方の旗頭になる程となり「大内」の名は全国にとどろいた。

山口の街も、大内館も、この戦で戦火に包まれ荒廃してしまった。この龍福寺は、毛利元就の息子、 毛利隆元が、かつての主人であった大内義隆の菩提を弔うために建てた寺なのだそうだ。 資料館には、こんな激動の時代の歴史が、資料とともに説明されていた。

続日本100名城のスタンプは別のところにあるため、そちらに向かおう。龍福寺を出て、静かな道を進むと、 「大路ロビー」という、古い木造商家を生かした観光案内所がある。その前の通りが、かつて京都風に「大路」と 呼ばれていたので、この名となった。ここで無事スタンプを押せたまでは良かったが、 降り続いている雨がますますひどくなってしまった。私はタクシーを呼んでもらい、帰りの列車に乗るため、 山口駅に向かうことにした。

雨がそぼ降る、長州の古都をタクシーは行く。江戸時代、毛利氏は関ヶ原の戦いで負けたために、 日本海側の萩に押し込められた。長州の古都である山口は忘れられ、その後大きな発展をしなかった。 今は県庁所在地だが、そうは思えぬほど、静かな街である。

山口駅に到着。すると驚いたことに、山口駅は最近、駅の窓口業務をやめており、窓口が閉まっていた。 リモートで会話できる券売機が設置されてはいるものの、これでは無人駅と同じ感じだ。 おいおい、県庁所在地の街の主要駅なのに、これで良いのだろうか。

駅スタンプを押そうと思ったが、窓口が閉まっているために押すことが出来ない。 ただ、駅構内には観光案内所があり、そこにはスタンプがあったので紹介しておこう。 フランシスコザビエルが、この街のために静かに祈っている図柄であった。

山口駅の駅窓口閉鎖とは、なんとも寂しいなあ。
寂しいので、昔々、私がこの街に初めて、自転車旅行に来た時にこの駅で押した、 「わたしの旅印」を紹介しておこう。国宝の、瑠璃光寺の五重塔が描かれている。