この駅に下車するのは久しぶりだ。念のために駅のスタンプを押していこう。 ＳＬやまぐち号を描いたこのスタンプは、変わっていなかった。 でも以前よりうまく押せたような気がするので、改めて紹介して置こう。

さて、改札を出たら少し驚いた。駅の様子がすっかり変わっていたのである。 在来線の上を通る跨線橋部分が、広く明るい通路になっている。 壁やウッドデッキに植えられた緑の植物は、日差しを和らげている。 昨年、在来線側の駅舎が建て替えられ、駅全体がリニューアルしたのである。

そのうち、いくつかを紹介しよう。ShinYamaguchi TIC、と書いてあるが、 TICとはTourist Information Centerの略であると見た。この観光案内所の建物を描いたものや、 ＳＬやまぐち号を描いたものも有る。 笠をかぶった眼鏡の叔父さんは、TICの案内人、ではなくて、放浪の俳人・ 種田山頭火、であろう。

改札に行くと、委託駅員さんが一人座っていた。 「スタンプがあると聞いたのですが」と聞くと、ハイハイと、このスタンプを出してくれた。

「天下の奇祭・お笑い講」と書かれたスタンプの真ん中で「誰？このおじさん」と思わず言いたくなる人物が、大笑いしている。 この「お笑い講」、 鎌倉時代から800年も続く行事だそうで、この近くの小俣八幡宮に伝わっている。 毎年年末に氏子が集まり、大榊を持って、順番に３度、笑いあうのだそうだ。

今のＪＲ西日本のスタンプが2008年に一斉設置されたとき、昔のスタンプは回収された。 しかしこの駅はもともと委託駅で新しいスタンプが設置されなかったため、回収されなかったようだ。 異彩を放つこのスタンプが、残っていてくれて良かった。ところでこのおじさんには、モデルはいたのだろうか？誰？

午後はしっかり仕事をこなし、夕刻、新山口駅に戻ってきた。 一緒に仕事をした方々と、駅のすぐ近くのお店で、夕食を食べて行くことになった。 すぐ南に広がる瀬戸内海の海の幸に、お酒は萩の名酒・東洋美人、ありがたい。 もっとゆっくりしていきたいところだが、新山口は遠い、帰らねば。 18:46発、のぞみ60号で帰路につき、名古屋の自宅に帰ったのは、22:00頃であった。 ちょっと遠くてしんどかったけど、珍しいスタンプと美味しいお酒と魚に恵まれた、良い出張であった。