まずは4月27日(月）の夕刻。東北本線を乗り継いで仙台駅についた後。私は、宿泊先のホテルに 一旦チェックインしてシャワーを浴びたあと、再び出かけ、地下鉄の仙台駅から北仙台駅に向かった。 地上に出て50m程歩くと、仙山線の仙台から２つ目の駅、北仙台駅である。 スタンプがあるか尋ねると、盗難にあって無いとの事。残念な話であるが、これは事前情報で知っていた。

ここでははるか後年に、押し鉄の先輩、そこかすろうさんが押された印影で紹介しておこう。 1991年の押印とのことである。

私はこの時間、北仙台駅の両隣の、北山駅と東照宮駅のスタンプを集めようと 思う。まずは17:54発の列車で北山駅へ、17:58着。

通勤・通学客が帰宅する時間。北山駅で降りる人も多く、改札はしばらく 混雑していた。最後の一人が改札を出るまで待って、駅員さんにスタンプ について聞いてみた。快く出してくれて、押す事が出来た。 「遠くからおいでなのに、何もない駅ですいませんねえ」と駅員さん。 「いえいえ、スタンプがあれば良いんです」と心の中で答える。 新しく作り直された仙台支社印。描かれているのはなんだろう。 大崎八幡宮 だろうか。

列車は坂を下り、北仙台駅も過ぎて、仙台の隣の、東照宮駅へ18:14着。 ここも新しく作り直された仙台支社印で、大きな神社が描かれている。 駅名にもなっている仙台東照宮である。

東照宮であるので、徳川家康を祀っている。伊達家二代藩主・忠宗公が、仙台藩の守り神にと建立した。 この場所は、かつて葛西大崎の一揆鎮圧の視察に来た徳川家康が、藩祖伊達政宗とともに宿陣したゆかりの 場所だそうである。すぐそこであるし、まだ日が落ちてはいないので、参拝して行こうと思う。

駅に戻り、18:32の列車で一駅、18:36仙台駅着。 私は駅三階の「牛タン通り」に行き、 「伊達の牛タン」の味を久しぶりに楽しんだ。

かなり疲れていたが、今夜、愛子駅と陸前落合駅のスタンプを押しておかないとチャンスを 逃すと思い、19:19発の愛子（あやし）行に乗る。

列車が坂を上っているのはわかるが、もうすっかり日が暮れており、風景は闇の中。 ただ帰宅する通勤通学客で列車は混雑している。 今日はすでに、私の携帯についている万歩計に寄ると３万歩も歩いており、疲れで 眠くなってきた。うたた寝をしながら列車に揺られる。19:52、愛子着。

こんな時間なので観音堂を訪ねることは出来ず、折り返しの19:55の列車に乗る。 一駅戻った陸前落合駅に20:00着、ニュータウンの駅なので新しく立派だ。

この駅にも古いスタンプが残っているということで下車したが、あいにく改札窓口が閉まっている。 20:30に再開とあったので、ここが押し鉄のサガ、待つことにした。やっと窓口が開き、 聞いてみると「スタンプは無い」とのこと。古いスタンプだったので廃棄されたか。残念残念。

ここでは、はるか後年に、押し鉄の先輩、そこかすろうさんから頂いた印影を紹介しておこう。 1991年押印とのことである。この仙台支社印は素材が脆く、早く劣化したそうだ。

こうなったら何かおいしいものを食べよう。私は仙台駅三階の「牛タン通り」 の奥の「すし通り」に行き、「こうや」という 有名店に入り「松島セット」を注文した。毎晩贅沢してまことに申し訳ないが、おいしかった次第。

長いトンネルを抜けると山形県、車窓一杯に新緑が広がった。澄んだ水が流れる川を渡ると、 山寺駅に到着、7:17である。ホームの向こうに広がる山々、その中腹に古い木造の 御堂が見える。松尾芭蕉が奥の細道で立ち寄った、 山寺・立石寺である。

私は若い時、1989年であるから26年前、山寺を訪ねたことがある。 長い石段を登ってあのお堂から谷を眺めた。ちょうど夏の事で、芭蕉が詠んだセミの声が、確かにしみ入っていた。 懐かしいなあ、寺を模した駅舎は26年前と変わらないが、その横に寺を眺めるための展望台が出来ていた。

8:36作並駅着。 作並温泉の最寄駅である。 温泉街からは少し離れた場所にある。

良い感じの木造駅舎の待合室で、隣の観光案内所が開くのを30分待つ。旅も五日目、 かなり疲れていた私には、いい休憩である。 ふと駅舎内に、NHKの朝のテレビ小説「マッサン」のポスターが貼られているのに気付く。 はて、どうしてここに？その横に別の説明板があった。この近くに、 ニッカウヰスキーの宮城峡蒸溜所 があるのだそうだ。

9:41発の山形行がやって来た。この列車で山形まで行くつもりである。仙山線は山形の手前、羽前千歳までの 区間であるが、列車はそのまま山形まで走る。山形からは奥羽本線で、いよいよ帰途である。

（→第９章へつづく)