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積丹は小樽の先、日本海に突き出した大きな半島である。小樽や札幌から 近いものの、その断崖絶壁が多い地形から、いまだに日本の秘境という趣が ある場所だ。この旅行の９４年当時は、まだ半島を一周する道路も出来てお らず、行き止まりになっていた程である。（その後開通。） ７月３０日、小樽を出発した私は国道５号線を西へ。オタモイの山道を 抜けると、澄んだ青い海が広がる塩屋の海岸へ出た。本当にきれいだ。 このあたりには、環状列石とか、洞窟の絵とか、そういう昔から人が住んで いた痕跡が残っている。きっと海の幸が豊かで、住みやすかったのであろう。 忍路（しょろ）の半島を過ぎ、しばらく走ると余市の町に入る。余市は、 積丹半島の入り口に位置する、江戸時代から、ニシン漁で栄えた港町である。
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余市の海岸沿いに、「下ヨイチ運上家」という古い建物が残っている。
運上家というのは、アイヌとの交易を松前藩から請け負った御用商人が
拠点とした建物である。現存するのはここだけであり、横に長い建物。
小樽の鰊御殿と同じような漁家建築である。時代が下がるにつれて松前藩
はアイヌに対して不平等な交易をするようになり、御用商人の専横も目立つ
ようになったという。アイヌから見ればありがたくない場所だったことだろう。
海岸には、ハマナスの花が咲き誇っていた。
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さて、ぜひ立ち寄って見たい工場がある、ニッカウヰスキーの工場だ。スコット ランドでウイスキー醸造学を学んだ創業者、竹鶴政孝は、スコットランドと 気候風土の似た余市町に工場を設立した。それが1934年、戦前のこと。西洋の お城のような入り口から入ると、独特の赤いとんがり帽子の建物がいくつか あって。散策でき、ウイスキー醸造の流れを学ぶことが出来る。寒冷地で、 水や空気に恵まれた場所でないとダメなウイスキー工場。この余市を選んだ 竹鶴さんの慧眼をたたえたいと思う。ウイスキーの試飲もできるのだが、 自転車旅行の最中の私としては、ちょっとなめるぐらいにしておこう。
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| もうひとつ、今・余市のヒーローなのが、宇宙飛行士・毛利衛さんだ。 彼は出身地余市で、美しい星空を見て育ち、スペースシャトルに乗ることに なった。これも澄んだ空気の成せる技、なのかもしれない。私が訪問した 時にはまだなかったが、その後宇宙記念館というのも出来たそうである。 余市は、水と空気と海の幸にに恵まれ、少しづつ夢を育てきた町である。 |
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