私はなかなか縁がなくて、千葉を旅する機会がなく、このシリーズの スタンプを押すことが出来なかった。すでに押した事があるのは東京から近い 浅草橋・両国・亀戸のスタンプのみ。それで、その次の設置駅である「下総中山」 まで、この列車で行こうと思っているのだ。

とりあえず下総中山に着く前に、過去に押した３つのスタンプを紹介しよう。 まずは浅草橋。隅田川で行われる花火大会 をデザインしている。ベタの夜空の黒に、花火の光が白く表現されている。江戸の時代から続く歴史ある花火大会だ。

その隅田川を渡って両国駅には、相撲の殿堂・国技館がある。 風格のある古い駅舎に昔の横綱の額が飾ってあり、なかなかの雰囲気である。 いつだったかの出張の合間に少しここに立ち寄って 、近くを歩いた記憶がある。近くから乗れる隅田川の水上バスに乗ると、海に開けた東京の街を 水の上から感じられて、なかなかいいものである。

だが今日の私は、千葉方面に帰宅する人で混雑する列車に、今日会議で一緒だった方と 一緒に乗っている。世間話に花を咲かせる。

その先の亀戸駅にも、右のようなスタンプがある。どうもこれは、 千葉支社が一斉に配布した千葉支社印なのかどうか怪しい。 下の方に線路があって駅名が入っているあたり、それらしく作ってある のだが、前の２つと見比べてみると、ちょっとスタイルが違っている のである。
デザインされているのは亀戸天神。 江戸時代の初期に創建されたこの天神様は、徳川幕府の保護も厚く、栄えた。 今も梅祭りや藤祭りでにぎわっているようだ。

夜だから良く分からないが、荒川を渡り、江戸川を渡り、いよいよ千葉県に入る。

千葉県に入って、市川・本八幡の次が、私の今夜の最初の 目的地、下総中山である。20:33着。会議で一緒だった方とは、ここでお別れである。 また次の会議の時よろしく！と挨拶して、一人列車を降りる。改札口で 駅員さんにスタンプを押したい旨を伝える。こんな夜の時間に、私は 変な客である。

デザインされているのは日蓮宗の大本山の一つ、法華経寺。スタンプには法華寺とあるが 法華教寺が正しい様である。開祖日蓮上人自身が開いた寺の一つで、地元の有力豪族・千葉氏の 庇護を受けて栄えたとのこと。

20:40、次の列車で船橋駅へ。少しホームで風に当たっていたら、ビールの酔いも醒めてきた。 千葉支社印のスタンプは、設置年度が古いため、すでにいくつかは、欠けてしまっているようで、 ここ船橋駅にも残っていないのだが、他のスタンプがあるようなので立ち寄っていくことにした。

押せたのが、右のスタンプ。 「ばか面おどり」というのは、漁師町だった船橋で、厄除けのために夏祭りの時に踊られた 踊りとのこと。今では船橋の郷土芸能のひとつになっているそうだ。

今夜の宿は千葉駅前のホテル。夜も遅いのでさっさとホテルにチェックインすれば 良いのに、酔狂な私はもう一駅寄っていく。21:07、稲毛駅で下車。

ここには左の様な「わたしの旅シリーズ」風のスタンプが残っている。千葉支社の 範囲はこんな風にスタンプに統一性がない感じだが、それも味があって良い。 この稲毛が、 「民間航空発祥地」と呼ばれるのは。昔軍部が民間人の飛行場利用を禁じていたので、 民間パイロットがこの稲毛海岸の干潟を飛行場にして練習をしていたから、とのこと。 夜なのでそんな海岸の様子も眺められないのが残念だ。

見事に残っていた千葉支社印をまず押印。 さて、今日はこの街にある日本100名城、佐倉城を訪問するのが目的だ。 だがちょっと早く着き過ぎてしまった。少し、佐倉城下の城下町など 歩いてみる事にしよう。佐倉は江戸時代、譜代大名が治める平和な 城下町だった。下総国の中心として交通・経済の中心でもあったので、 今もその雰囲気が色濃く残っているという。

駅前からバスに乗り10分程、「宮小路町」という所で降りる。 すぐそばに麻賀多神社 という立派なお社がある。佐倉の総鎮守ということなので、お参りしていく。 その先に武家屋敷が残っているということで、歩いて行く。ところが地形がずいぶん 立体的でアップダウンを繰り返し、歩くのがしんどい。すでに佐倉城の縄張りの内に入ったようだ。 この城は、複雑な丘陵をうまく使って作られた城なのである。

やがて現れた、どっしりとした構えの武家屋敷の通り。周りを土塁で 固め、土塁の切れ間に門を配している、隙がない。武家屋敷通りの突き当たりは 急な竹藪の下り道で、一旦そこから城外へ出た。城の南側を歩いて行く ことになったが、ずっと長い土塁がここにも続いていた。城には何人も 入れないと構えているような土塁だ。

ようやく佐倉城公園入口という看板を見つけ、登っていく。急な階段で足を 踏み外し、こけてしまう。そんな痛い思いをしながら登り切ると、芝生に覆われた 広い城内の敷地が開けていた。東国の城らしく一切の石垣を用いず、土塁だけで 構成された城。緑に覆われ、これはこれで美しいなあ、と感じた。

20分程歩いて、京成本線の佐倉駅に着く。8:27、すぐに特別快速が来たので乗ることにする。 車窓に大きな池が見えてきた、印旛沼だ。ちょうど国体のカヌー 競技の会場になっているようで、たくさんとテントと参加者が見えた。

京成本線で船橋へ戻り、そこで朝食のパンとコーヒーで 一息つく。さて、今回の千葉支社印の旅は、もう一駅で終わりにする ことにしよう。

総武線で西船橋へ戻り、そこから武蔵野線に乗り換える。三つ目の駅が 新八柱駅、9:39着。ここに千葉支社印が１つ残っているので、 押していく。絵柄は「２１世紀の森と広場」という、松戸市の自然公園である。 公園の中で川遊びする子供が描かれている。千葉支社印は、こんな 風に温かみのある、味のある絵柄が多いようだ。古いスタンプなので、なくならない うちに集めたいものだ。

（→この旅の続きは、水戸支社印第１章)