13:40、バスを備前片上駅前で降りる。料金はコミュニティーバスのためすごく安く、200円であった。 大幅に時間を節約して、赤穂線に移動出来たわけで、とてもありがたかった。 備前片上駅でスタンプがあるかと聞いてみると、右のような備前焼のデザインのものが出てきた。この片上の２つお隣、伊部駅のあたりまでが備前市で、 古くからの焼き物の里である。その文化は三石の煉瓦の産業や、鉱業にも発展したようで、 かつて片上には同和鉱業片上鉄道があって、硫化鉄鉱の鉱石を運ぶ港町として栄えていた。

うまい具合に13:43の播州赤穂行きの列車があった。赤穂線の旅が始まった。 しばらくすると瀬戸内海が目の前に広がってきた。

13:55、日生（ひなせ）駅着。改札を出るとすぐ日生港 である。この沖合いにある日生諸島の 島々や、小豆島に渡る大きなフェリーがここから発着している。

実はここは、私にとって思い出の港町である。最初に来たのは1984年。赤穂線 沿線を自転車で旅をしたときに立ち寄った。次は1992年。赤穂線に乗ってこの 駅まで輪行し、ここで自転車を組み立て小豆島への船に乗った。今日が 三度目の日生である。駅舎も、港の様子も、昔と全然変わっていない気がして、 ちょっとうれしくなった。

私にとって、赤穂線の未乗車区間は、この日生から、以前スタンプ収集に 訪問した伊部までの区間である。14:02の岡山行きに乗り、この区間の 乗車を果たす。海が見えたのは束の間で、備前片上を過ぎるとまた内陸 となり、電車はゆっくりと進む。伊部も通過し、未乗車区間の乗車達成。

次の目的地、長船に着いたのは14:28である。長船と言えば、古くから 全国に名前を轟かした刀剣の町である。時間もあるので、 刀剣博物館を見に行きたかったが、あいにく今日は12月28日。博物館は 年末の休みに入ってしまっていることを、駅の案内で知った。残念だが仕方ない。 近くのコンビニまで歩いて、時間をつぶした。

15:04、長船発の岡山行きに乗り、次の尾久に15:08着。 この町は、大正ロマンを感じさせる美人画を数多く残した画家、 竹久夢二 の故郷で、生家や美術館があるそうだ。また、瀬戸内海の古き港町、 牛窓への玄関口で もあり、バスが出ている。時間があればゆっくり旅したい町である。だが年末の 夕方、そろそろ日が西に傾いて寒くなってきた。今日はおとなしく先に進むことに する。

15:32、岡山行きに乗る。第１期のスタンプ収集の時に訪問した西大寺を過ぎ、 今日の朝訪問した東岡山の駅で山陽線と合流し、電車は16:03岡山駅に到着した。

16:12、快速マリンライナーは岡山駅を出発。快走して妹尾を過ぎ、宇野線と 別れる茶屋町駅へ16:25に着く。この先本四連絡線の児島駅へは、第１期のとき 訪問しているので、今日は宇野へ向かう。

駅の構内に、大きな鬼のお面が飾ってあった。スタンプにもあるように、 鬼太鼓がここの 伝統芸能である。鬼伝説の由来は古く、この辺りが吉備国と呼ばれていた頃に遡る。 この辺りに住んでいた温羅（うら）という鬼を、大和朝廷から派遣された吉備津彦命が 倒したと言うもの。岡山の桃太郎伝説である。ところがこの近くには、鬼であるはずの 温羅を祭る神社があり、古来、祭りで住民が鬼面をつけて練り歩いていたそうだ。 鬼は敵か味方か？日本の国の成立ちにも関わりそうな伝説なのである。

16:40、宇野行きの電車に乗る。本四連絡線が出来るまでは、 宇高連絡船が四国に渡るためのメインルートだったので、宇野線もにぎわっていた。 今は横に外れたローカル線になってしまい、電車ものどかに各駅停車して いる。そろろそ本格的に日が傾いてきた。明るいうちに 宇野港を見たいのだが、かなうだろうか。

17:12、宇野駅着。終着駅の趣がとても旅情をそそる。駅を出ると、 今も四国へのフェリーが並んで出港を待っている。もう10分もすると 日が暮れてしまうギリギリの時間。瀬戸内海が夕日に染まり、淡い パープルの色合いの世界になっていた。

残るスタンプは、岡山駅に近いところにある３駅である。

すっかり日が暮れ、17:41の茶屋町行きに乗って宇野駅を後にする。 18:04茶屋町に着き、高松から来た普通電車に乗り換え、18:13、早島駅着。 この駅で反対側の列車と待ち合わせるため2分ほど停車すると いうことなので、急いでスタンプを押して列車に戻ることが出来た。

スタンプにある いかしの舎とは、畳表や糸の問屋だった寺山家の建物を利用した文化施設。 結婚式場としても使われているようである。なまこ壁が、いい感じである。

その列車にそのまま乗って、18:18、妹尾駅着。 スタンプにある芳塘園 は岡山でも有数の桜の名所だそうだ。

さて次の岡山行きの列車の時間を見ると18:48分である。もう少しあると思っていたのに、30分置きにしか 無い様子である。残るスタンプは大元駅１つだけだが、まっとうに行くと岡山へ行けるのが1時間後になってしまう。 岡山からは新幹線で帰るつもりだが、余り遅くなりたくない。 そこで私は、この妹尾駅から次の大元駅まで、タクシーを使うことにした。

タクシーでも大した距離ではあるまいと思っていたが、 もうここまで来ると岡山市内であり、結構車が混雑している。 いちおう狙い通り次の列車が来る前に大元駅に着けたものの、 タクシー料金を2000円以上払ってしまった。良く考えると今日は 青春18切符１枚で旅をしているのだから、このタクシー代だけで それと同じぐらいの金額である。ちょっと焦って失敗したなあと思う。

スタンプの宗忠神社は、江戸後期にはじまった 黒住教 の教祖、黒住宗忠を祀る。ともかくこのスタンプで、本日の予定終了である。 18:56、岡山行きの電車に乗る。

20:51名古屋着、今日の家族への お土産は、岡山駅で買ったきび団子である。年末最後の旅を終えて満足である。 これで心安らかに、ゆっくりお正月を送れそうである。（了）