14:56、越後川口駅着。信濃川に沿って長野から線路が続く飯山線が、上越線に 合流する乗換駅である。もっと大きい駅かと想像していたが、 降りてみるととても静かな田舎の駅である。駅前通りも閑散としている。 スタンプを押してみると、近くの温泉施設 やキャンプ場、ヤナ場を紹介している。 自然がいっぱいで、夏のレジャーには良い所なのだろう。

実は私は、飯山線の十日町〜越後川口の区間はまだ未乗車なので、この機会に 乗り潰しをしようと思っている。明日もう一度、 この駅に寄る予定である。

スタンプ収集効率を考えて、その小千谷の駅を通過してきているので、15:13の列車で 一駅戻って、小千谷へ。15:19着。もちろんスタンプには錦鯉が描かれている。

もう一つで有名なのが、小千谷縮（ちぢみ） である。麻の繊維を糸にし、織って布にし、雪にさらして反物にする。しぼのある独特の風合いは、着物として人気がある。 女房に何か土産をと思い、駅前の土産屋に入ってみたが、なかなか高価で手が出ない。
  そこで縮ではないけれど、錦鯉が描かれた 日本手拭を買っていくことにした。女房は、それでも喜んでくれた。

新潟の酒がうまくて豊富なのも、うまい米がとれるから。
米も酒も縮も鯉も、この豪雪地帯の風土の贈り物である。

15:45の列車に乗る。越後川口から先で寄りそう川は、信濃川支流の 魚野川。このあたりから上流が、魚沼地方。日本一の米のブランド、魚沼コシヒカリの産地である。 山が迫ってきて、左から魚野川を渡ってくる只見線の線路が合流すると、小出に到着。16:03。 スタンプには、奥只見湖が描かれている。

この駅はなつかしい。 学生の頃、東北縦走の自転車旅をした とき、会津若松から只見線に沿って走り、山を下って、この小出の駅に立ち寄った。今日とよく似た夏の暑い日だった。

小出駅前での思い出探しをあきらめた私は、タクシーに乗った。 実は、ひとつ前の越後堀之内駅にもスタンプがあるのだが、このあたりの列車の 本数は少ないので、時間短縮のため小出からタクシーで戻る予定に していたのである。そう遠くはなくて、魚野川沿いに5分/1000円ほどで、 越後堀之内駅に到着した。 この辺りは ユリの切り花の産地だそうで、スタンプにはそれが描かれている。

スタンプを押すと、あとはすることがない。まだ次の乗るべき列車まで30分以上 あるので、駅前を歩いてみることにした。魚野川の堤防まで行って、川を眺めてみよう。

17:02の列車に乗り、さらに上越線を行く。小出を通過すると、また広く美田が広がった。魚沼盆地 である。右手に長い新幹線の高架線が近づいてきた。上越新幹線との接続駅、浦佐に到着。ここはあとで 立ち寄るので通過して、もう一駅先まで乗っていく。17:20、五日町駅着。

何人かのクラブ活動帰りの高校生と一緒に駅に降りる。駅前通りは人通りは無いが、七夕飾りの 吹き流しが飾られキラキラ揺れていた。実はこの駅、つい先日の6月30日をもって、無人化された ばかり。駅にはその旨の張り紙があり、窓口は板が打ち付けられて閉鎖されている。

はるか後年のことになるが、押し鉄の先輩・そこかすろうさんから、 1994年に押されていた印影を提供いただいたので、紹介させていただく。

17:38の列車で一駅戻って、巨大な新幹線駅・浦佐駅へ。17:44着。 スタンプには駅の裏の山の上にある毘沙門天で行われる、 裸押合い祭り が描かれている。

この駅は、若き日の自転車旅行の時立ち寄っているので、懐かしい。 駅前に、この駅の設置に尽力した功労者、田中角栄元総理の銅像が 立っていたはずなので、再会していこう。今でも「ヨッ」と言いそうな 片手をあげてあいさつするポーズの角さん。新潟の偉大な政治家だ。 浦佐駅に新幹線を止めたのも、この人だと言われている。

18:40の列車で浦佐を出発、五日町駅を過ぎて、その先の隣町、六日町駅へ。18:51着。 駅前に出ると、町並みの向こうに立派な山があり、山の上には入道雲が、夕日に赤く染まっている。 あの山は、坂戸山と言う。戦国時代、 上杉氏の城・坂戸城 があった。上杉景勝と直江兼続は、この城で生まれたらしい。行ってみたいが、今日は立ち寄る時間がない。

私は若き日の自転車旅行で、六日町YHという所に泊まったが、そこはスキー場のすぐ横だった。 昔は街道の要所だった六日町だが、今はスキーの町として知られている。