筑肥線は、かつては博多と伊万里を直接結ぶ鉄道であった。しかし1983年に地下鉄と直通運転 することになったとき、博多〜姪浜間を廃止した。このため、姪浜駅が現在の起点に なっている。駅スタンプがあるか駅員さんに訪ねてみると、福岡市営地下鉄で作成した スタンプが出てきた。福岡市営地下鉄 では、駅毎にシンボルマークを定めていて、この姪浜駅はヨットのマークである。

16:48、筑前前原駅着。九州らしく、「まえばる」と読む。この駅も市街地の中の高架駅である。 たが、みどりの窓口設置してあるスタンプを押すと、この街がとても古い歴史を持つことを知る。

魏志倭人伝の、邪馬台国への道程に 「伊都国」 という古代のクニが出てくる。筑前前原駅のある糸島半島 一帯が、伊都国であると言われている。スタンプに描かれた古代の鏡は国宝で、 平原遺跡から出土のもの。 倭人伝には、伊都国には邪馬台国から役人が派遣されていたとも書かれている。

味のある木造駅舎の駅である。スタンプに描かれている八幡宮は、少し山の方へ 登ったところにあるらしい。

日本書紀に、神功皇后の新羅出征の話がある。 皇后は、石を懐に入れて冷やし、出産を遅らせて朝鮮半島に渡ったという。 その石が祀られているのが、 この鎮懐石八幡宮 であるという。万葉歌人・山上憶良はこの伝説に感動し、歌を詠んだのだという。
  魏志倭人伝の頃は海を渡って使者が行き来したのに、その後大和朝廷と朝鮮半島との関係 は緊張し、戦いがあった。その歴史が伝説として今に残っているのだ。

魏志倭人伝の時代から下ること千年。戦国時代、天下統一を果たした豊臣秀吉は、さらに版図を拡大すべく朝鮮出兵を進めた。 その拠点、名護屋城に行く道すがら、この神社の境内で茶会を開いたのだという。 丘の向こうに海が見えたので、そこまで歩いて行ってみることにした。

駅に戻り、18:00発の唐津行きに乗る。車窓の海を眺めながら、18:21、 浜崎駅で下車。古いスタンプが残っているという情報があったのだが、 残念ながら空振りで、18:32発の西唐津行きに再度乗車する。

海を遮り立派な松林が続くようになった。 虹の松原 という。江戸初期の 唐津領主、寺沢広高が8kmに渡って防風のために植えた松原で、最初は 二里の松原と呼ばれていたのが、いつしか洒落た呼び名になったもの。 18:38、東唐津駅着。松原が尽き、寺沢広高築城の唐津城が見えてきた。

18:48唐津着。 今日はこの街に宿をとっている。この街へは、２回目の訪問である。 曳山会館や、唐津城など一通りの観光はその時にしている。とはいえ前回は20年前 だから、相当なご無沙汰である。が、日が長い九州のこと、まだ明るいので、ちょっと 唐津城を眺めに行ってみようと思い、駅前からタクシーに乗った。

唐津城の城山の急な石段を登り切ると、五層の立派な天守閣が現れる。眼下には海が広がり、 虹の松原も一望できる。前回から２０年、再訪というのも良いものだ。
（→出張の寄り道：唐津)

あくる6月22日(土）。唐津大手口パスターミナルから、7:42発の昭和バスに乗る。 豊臣秀吉の朝鮮侵略の拠点、名護屋城の跡を訪ねてみようと思う。しばらく海沿いに 走っていたバスは一旦山の中に入り、峠を越えて名護屋城跡の方向へと下っていく。 見事な棚田が広がる、山間の田園風景の中をいく。
  8:22、「名護屋城博物館前」のバス停で降りる。坂の上に、佐賀県立の 立派な博物館が建っている。２０年前に初めて来た時には、無かったものだ。

都合のいい時間にバスがないため、タクシーを呼んで呼子の港まで行ってもらった。呼子は玄界灘の 豊富な資源に恵まれた、九州随一の漁港である。たくさんの船が港に係留されている。その脇で、 立派なイカたちが乾燥のため、回転していた。奥の通りでは、朝市が開かれている。色々な種類の魚の 干物や、サザエやアワビが並べられていた。街には焼いたイカの匂いが充満していた。

さて、筑肥線の線路は、この先唐津から伊万里へとつながっている。ただし唐津〜山本間の 線路は佐賀へ行く唐津線のものを使っている。今日の私はこれから、唐津線に乗って 佐賀へ向かおうと思っているので、筑肥線の旅はこれで終りである。

　山本〜伊万里間には２０年前の旅 で乗ったことがある。そしてそのとき、終点の 伊万里駅のスタンプも押していたので、ここで紹介して締めくくろう。 有名な伊万里焼 が描かれたスタンプ。しかし現在は、伊万里駅にはスタンプは設置されていないとのことである。

筑肥線の旅は、最初から最後まで、海の向こうのことを思わずにはいられない旅である。（了）