窓口が開いたので、スタンプラリー用の一日フリーきっぷを買う。これがなかなか力が入っていて、全部のスタンプが押せる スタンプ帳になっており、さらに長良川鉄道の売店で使える金券1000円分がついて、\2700円。これはかなりお得である。 さっそくすぐお隣に設置されている、新しいスタンプを押していく。中山道・太田宿の宿場町の建物を描いた、 なかなか良いデザインであった。

さてスタンプを押したら、もう9:04発の美濃市行の出発時間である。急いで乗りこもう。 そうすると、なんだかいつになく混雑している。実はこの日、この先の関の街で、 「刃物祭り」が開催される日だったのである。コロナ禍のために、３年振りの開催であるという。 そりゃ混雑するわけだ。長良川鉄道にとっては、久しぶりのかき入れ時、というわけだ。

私は何とか座れたのだが、沢山の乗客が立って乗っていて、デッキが満員だ。 こんな長良川鉄道の列車、見たことが無いような気がする。 一方、美濃太田の街を抜けて北に進む列車の車窓は、まことに長閑である。 実りの秋を迎えたたんぼの色が、黄金色に変わりつつある。

味のある木造駅舎の駅に停車した。富加駅である。今回、この駅の分のスタンプも作られたが、 無人駅であるために、この先の関駅に設置されている。でも、ここで紹介して置こう。

スタンプ収集の効率の都合から、私は多くの乗客が降りて静かになったこの列車に乗り続ける。 終点の美濃市には、9:36についた。相変わらず、静かな駅だ。ホームから古い地下道をくぐって、駅舎へ。 今回ラリーで新調されたスタンプを押していく。美濃市にもまた、伝統産業の美濃和紙がある。 戦国時代、織田信長が強かったのは、ここの良質の美濃和紙を使って、多くの書状を書けたから、 とさえ言われている。

そしてこの町には、織田信長から任され家臣の金森長近が整備した街並みが残っている。 江戸時代さながらの美しい街は一見の価値がある、せひ一度訪問頂きたい。

9:54、関駅着。ホームに降りて前に進んでいくと、そこに長良川鉄道自慢の観光列車、 「ながら」の姿があった。どうやら乗って来た車両と連結して、これから美濃太田へと 進む様子である。水戸岡鋭治氏がデザインし、長良川の眺めを楽しみながら豪華食事が出来る この観光列車は、人気だそうである。

実は以前、「ながら」の展望車「森」に設置してあるスタンプは押したことがある。 しかし、食堂車「鮎」のスタンプは押せていなかった。

さて私は、関駅のスタンプを押して行こう。以前来た時に比べて駅舎は綺麗になっており、 駅名票の上には日本刀のレプリカも飾られていて、なんともカッコよかった。 さらには鉄道模型のレイアウトも駅車内にあり、希望すれば持ち込み車両を走らせることが 出来るらしいが、今日はカバーが掛けられ動いていなかった。

先ほど紹介した富加駅と、関駅、２駅分のスタンプを押す。当然、刀鍛冶の伝統を描いたスタンプだ。

10:52、大矢駅着。昭和初期に建てられた木造駅舎が残っており、これだけでも十分に見ごたえがある。

それに加えて、駅舎内には国鉄・越美南線時代のいろいろな展示物があり、 「ふるさと鉄道館」となっている。 駅員さんに聞いてみた所、かつて郡上八幡駅にあった展示スペースにあったものを移設したもののだそうだ。 どうりでなんだか、見覚えがあった。

当然プランは考えてきたのである。私はここから１駅手前の駅まで、1kmほど歩いて戻るつもりだ。 この辺りは、長良川の渓流の景色が素晴らしく、そのすぐ横に長良川鉄道の線路がある。 並行した道路を歩くと、とてもダイナミックな風景が楽しめた。

30分弱ゆっくり歩き、11:30頃に辿りついたのは「みなみ子宝温泉駅」である。 ホームからすぐに温泉に入れることで有名な、長良川鉄道の名物駅だ。 次の列車まではまだ一時間ある。ここで温泉と昼食を楽しもう、というのが、 私の考えたプランである。どう、完璧でしょ。

12:25発の北濃行きに乗車、この先まだまだ、長良川を何度も鉄橋で渡り、どんどん北上する。 やがて郡上八幡駅を過ぎると、長良川の流れも少し川幅が狭くなってきたかなと思う。 約一時間走り、左手の山が近づいてきて、福井方面に登っていく道路の大きな橋が見えてくると、 美濃白鳥である。13:25着。

ここは、かつての国鉄の「旅印」の復刻スタンプが今回設置されている。さっそく押してみよう。

ただ、オリジナルの印影と比較すると、違う所があるようである。 周囲の枠の中にある星マークが、オリジナルは黒の★、復刻版は白の☆であり、 区別がつけられるようになっている。星の数もちょっと違うなあ。 まあ、細かい所はよろしい。このスタンプを復刻してくれたことがとにかくうれしいじゃないか。

北濃駅には、1983年当時、DJ印がまだあったが「旅印」は設置されなかった。なので今回は新印になっている。 駅に残る転車台が描かれているようだ。北濃駅には２年前に、３７年振りの再訪を果たし ているので、今日はそこまでは行かず、この美濃白鳥で折り返そうと思う。

しかし、戻りの列車までは結構時間があったので、白鳥の街を散策してみることにした。 大きな造り酒屋の屋敷が街道に面して建っていて、なかなか情緒がある街なのであるが、 人通りはほぼ無く、活気が無いのが残念な所である。

長良川の支流で、郡上八幡の街を流れる吉田川。その鉄橋を渡る時、奥に郡上八幡城の姿もちらりと見えた。 14:50、郡上八幡駅着。スタンプ帳の残りの空白ページに、郡上八幡駅のスタンプを押して行こう。

夏の間、一か月に渡って街の各地で踊られ、徹夜踊りもある、郡上踊り。 今年はまだ制限事項はあったものの、コロナ禍からの３年振りの復活を遂げたそうである、まことに良かった。 この駅のスタンプには、昔も今も、この郡上踊りが描かれてきた。

さて、これで８駅分全部押すことが出来た。それを申告し、フリーきっぷについていた 金券でなにか買い物をすると、ラリー達成の記念スタンプを押すことが出来る。 私は、女房への土産に、路線図を描いた手ぬぐいを購入した。

ラリー達成の記念スタンプも、旅印スタイルのデザインでなかなか良い。 最近復活させた観光列車「おくみの号」がデザインされている。 あれ、でもこの車両には、今回はお目に掛かれなかったなあ。

スタンプを押し終えて、ホームを見ると、先ほど乗って来た列車がまだ停車している。 それならこれに乗り続けて帰路に着くとしようか。 私は改札を通り、列車に近づいた。