上田電鉄の駅のスタンプも、こんな風に新調されていて、真田昌幸築城の、上田城の門が描かれている。 昨年のNHK大河ドラマ、真田丸は人気があったので、上田への観光客が増えたという。その余韻を感じる。

別所温泉は、 古代から知られた名湯である。鎌倉時代に執権・北条氏の一族がたくさんの寺を建て、 それが残っているので「信州の鎌倉」と呼ばれている。戦国時代、上田を収めた真田一族も、この 温泉を愛していたと伝わる。上田電鉄・別所線は、そんな別所温泉まで、11kmあまりを結ぶ鉄道である。

上田電鉄の鉄道むすめは、「八木沢まい」さんと言うが、終点2つ前の「舞田駅」と、終点一つ前の「八木沢」駅が それぞれ、名前の由来駅である。駅名票には、イラストが描かれていた。 11:44、別所温泉駅着。レトロな木造洋風の駅舎も、駅舎横に保存されている「丸窓電車」、モハ5250形も、 20年前に来た時と変わっておらず、懐かしい。

だだ変わっているのは、改札に立っている女性が、 大正時代の女学生のような袴姿であることだ。 もう10年ぐらい前から、この服装で改札しているらしい。

目的の、鉄道むすめ、八木沢まいさんの スタンプを押す。名前の由来はすでに説明したが、設定としては、なんと別所温泉駅・駅長だそうだ。偉い人なのだ。 鉄道むすめとしてはかなり古参のキャラクターで、袴姿である。 先ほどの改札の女性は、この姿をコスプレしていたのか。なんと力が入っている。

駅の向かいに、おしゃれなビザ店が出来ていた。お腹もすいたので、そのお店に入ってパスタを食べた。なかなか美味しかった。 さて、温泉に入りに行くとしよう。

石湯の入口の券売機で入湯券を買う。なんとも安くて、\150である。 建物に入ると、記念スタンプまであったので、右に紹介して置こう。 石湯と言うだけあって、大きな天然石を組み合わせて作った豪快な 感じの湯船であった。もちろん源泉かけ流し、お湯は無色透明で あるが、熱めである。しっかりと温まることが出来た。

この湯は、真田幸村ゆかりの湯、ということになっている。 池波正太郎が「真田太平記」の中で、幸村がこの湯に入る場面を 描いたかららしい。

まずは国宝・安楽寺の八角三重塔。 寺の伽藍の一番奥に、静かに立つその姿には気品を感じる。鎌倉幕府執権・北条氏一族が残した、我が国でもっとも 古い禅宗建築であるそうだ。それにしても今日の紅葉の見事なこと。一年で一番良い時期に来たかもしれない。 塩田平の眼下に広がる風景を一望しながら、もう一寺、常樂寺へ。 20年前、始めてこの茅葺の本堂を見たとき、その清々しい美しさに感銘を受けたが、今日も変わらず、そのままであった。

さて、本日の主要な目的である、「信州の鉄道むすめのスタンプ２つを押すこと」は、これで 果たせたので、帰路に着こう。しなの鉄道で篠ノ井に出て、特急しなのに乗って名古屋に帰ることになる。

しかし、上田と篠ノ井の間の、しなの鉄道には、まだいくつか未押印のスタンプがある駅があるので、 片づけておこうと思う。まずは、14:44の電車に乗って２駅、 テクノさかき駅に14:53着。

15:11の電車で一駅戻って、西上田駅に11:15着。ジグザグ作戦でスタンプを収集していこう。

先ほどのテクノな感じから一変して、古い塔が描かれたスタンプである。 この大法寺の三重塔 も国宝で、鎌倉時代の終わりごろに建てられたものだそうだ。街道を行く旅人が、その美しさに、行き過ぎた後に 見返すので「みかえりの塔」と呼ばれているとの事。

また15:24の長野行きの列車に乗り、この駅も後にする。

坂城・戸倉・屋代と、スタンプ押印済みの駅は行き過ぎて、篠ノ井駅一つ手前の、 屋代高校前駅へ15:46着。その名の通り、高校へ通学するのに便利なように作られた駅である。 開業は2001年で、しなの鉄道になってから出来た駅だ。

スタンプは、「信州花めぐり」というシリーズのものが残っている。これは、昔しなの鉄道の 各駅に設置されたラリースタンプで、今回この駅以外でもいくつか押した。駅名が入っている のがいいところである。「高校前」の駅にスタンプは、他になかなかなかろうかと思う。

15:59発の列車で、また上田方向に少し戻る。屋代駅を行き過ぎた次が、千曲駅で、 ここが今日最後のスタンプ押印駅である。16:05着。
  スタンプには、信濃の母なる川、千曲川とりんごが描かれていて、なかなか味わいが 深いデザインである。駅舎は感じのいい木造で、少し前に天皇陛下が私的旅行で杏の里を 訪問されたときの写真が飾ってあった。