常磐線沿線の街の明かりをぼんやり眺める。やがて車窓は真っ暗になり、 仕事の疲れで睡魔に襲われ、意識を無くす。特急は、ときわ路を北へ進む。

20:31、日立駅着。今日はこの駅前のビジネスホテルを予約している。 明日の朝、ここから先の常磐線の、いくつかの駅の未押印スタンプを押し、 いわきまで行き、磐越東線で郡山へ行こうと思っている。暗い駅前の街区を ２，３ブロック歩いて、ホテルへチェックインする。

私が初めてこの街に来たのは25年以上前のこと。 大学の工学部機械学科の学生だった私は、夏休みの工場見学に、一泊二日でこの 街に来たことがある。まさにこのタービンを作っている工場を見学し、その大きさに圧倒された。 そのことが懐かしく思い出される。一緒に行った友達と、駅近くの旅館に泊まり、朝起きると 目の前に大きく青い太平洋が広がっていたのが印象的だった。

改札で、今日から２日間有効乗り放題の「週末きっぷ」を見せる。昨日東京で買っておいたのだ。 6:21発のいわき行に乗る。日曜日の早朝のためか、ほとんど誰も乗っていない。 このあたりには何度か仕事で来ているが、いつも特急で通過してしまう。 そのため訪問できず、未押印のスタンプのある駅が残っている。今日はそういう 駅を廻ろうと思う。

まずは二つ先の十王駅、6:31着。
日立関連の企業に勤める人が多いのだろう、駅は新しく、町並みはきれいだ。 ただスタンプは古いまま更新されていないようで、鮮明には押せなかった。 駅は海からは離れているが、岬と砂浜が描かれている。（らしい）

ここは日本唯一の海鵜（ウミウ）の捕獲許可地 だそうである。長良川の鵜飼いで使われる鵜もここで捕まえ、はるばる岐阜に送ってるのだそうだ。スタンプにも 海鵜の岬と書かれている。

6:51発の竜田行きに乗る。列車は内陸を行くので海はあまり見えない。 昔仕事で来たことのある高萩を過ぎ、あとで寄る予定の南中郷も過ぎると、 磯原、7:08着。折り返しの列車にまで3分しかないはずなので、急いで 高架上の駅舎の改札へ行き、スタンプを押す。

七つの子、赤い靴、シャボン玉、、、良く知られた童謡を沢山作った 詩人・野口雨情の出身地だそうだ。廻船問屋だった 生家（記念館） がスタンプに描かれているが、東日本大震災の時はここにも1.5mの津波が やって来て床下浸水したそうである。

3分しかないと思って慌てていたが、幸いこの日は臨時列車の関係で、折り返し列車は まだ来ておらず、ゆっくりと乗ることが出来た。7:13の列車で一駅戻って、南中郷駅に7:18着。 ここには北茨城市作成の観光スタンプが3種類あった。

今は温泉ホテルのある近くの五浦海岸には、明治の美術界の重鎮・岡倉天心の別荘があったそうで、 日本美術院が一時こちらに置かれた ことがあったらしい。五浦海岸の風景は、横山大観が好んで絵に描いたのだとか。

いわき市に入り、泉・湯本と駅を通過する。今日はもう一駅、この先の内郷駅に寄っていく。 8:05着。磐城の一つ手前の駅である。駅は小さいが、新しくてとても綺麗であった。

状態の良い、わたしの旅印が残っており、国宝の 白水阿弥陀堂 が描かれている。奥州藤原氏初代、清衡の娘・徳姫は、この地の岩城氏に嫁いだ。夫の死後、菩提を 弔うため建立したのが、このお堂だという。浄土式庭園があるということは、平泉の毛越寺に似ているのだろうか。 当時の奥州藤原氏の勢力は、ここまで及んでいたのだ。

8:25の竜田行を待ち一駅、8:35いわき着。 「押し鉄のススメ」の旅、3度目のいわきである。

今は、「じゃんがら念仏」を描いたスタンプ１つだけが存在している。 だが以前は、他にもスタンプがあった、ここでは1997年に仕事でいわき に来た時に押したスタンプを紹介しておこうと思う。 何度か来て、その度に少しづつ周辺駅のスタンプを集めていたが、 今回でやっとひととおり回れた感じである。

現在常磐線はこの先、竜田駅までは運行されているが、 その先は福島第一原子力発電所の事故の影響で不通である。 いつか仙台まで、もういちど常磐線に乗って行き、 この水戸支社印の旅日記の次章が書ける日が来ることを 願っている。

（→この旅は仙台支社印、第10章に続く）