6:27発の水戸行列車で、水戸線の旅を始める。そろそろ田植えが近いのか、周囲の水田には 水を貼り始めている。その水面に朝日が反射してまぶしい。茨城県に入り、6:37結城着。前回はかなり 古いスタンプだったが、新しくなっていた。この街の伝統工芸、結城紬が、 ユネスコの文化遺産になったことを記念して、新調されたようだ。

この地方ははるか古代から養蚕が盛んで、絹織物が作られていた。鎌倉時代にこの地方を 支配した結城氏の名前にちなんで 結城紬 と呼ばれるようになった。以来伝統を守り続けている。

7:16の列車に乗り、さらに東へ。やがて渡る大きな川は、日光方面から流れて きた、鬼怒川である。田園地帯を進み、7:28下館着。ここは初めて下車する。

下館 は、関東で平将門が乱を起こしたとき、それを追悼するため藤原秀郷が築いた ３つの拠点（上館・中館・下館）の一つとして造られた舘（たち）が始めという。戦国時代は結城氏の 勢力下だったが、江戸期は譜代大名が交代しながら、下館藩となっていた。少し前まで 下館市だったが、今は周囲と合併して、今は筑西市という。筑波山の西という意味か。

今下館は、 水戸線の他、南へ関東鉄道・常総線、 北へ真岡鉄道が分かれる、この辺りの鉄道十字路である。 スタンプに描かれているSLは、かつて 国鉄真岡線だった第３セクター、真岡鉄道の走らせているものである。それぞれの鉄道は明治から百年の歴史を持つ。

JRのスタンプを押した後、関東鉄道のホームに行ってみると、小さな改札があり、 スタンプもあったので押させてもらった。この常総線で守谷に出れば、さらに つくばエクスプレスで秋葉原へ行けるので、東京に行くには便利である。 一両だけのディーゼルカーが、ホームに停まっていた。

急にあたりの建物が少なくなり、里山が近づく。菜の花や山桜が咲き、山の木々には若葉が 芽吹き、春だなあと感じる。そんな中、大和（やまと）という無人駅に停車。駅名も気になるが、 駅前には池と林が広がっていて、とてもいい感じに思われた。次の目的地はこの先の岩瀬駅 なので、そのまま乗っていく。

8:12、岩瀬駅着。情緒ある木造駅舎の残る古い駅。かつては ここから筑波鉄道の路線も接続していたという。 右のスタンプは相当古い物で、貴重なスタンプに思われる。 この他にも駅開業90周年記念のスタンプもあったが、それも計算すると 1979年制作となり、35年前のスタンプ、お宝である。

次の水戸行までには時間があり、逆方向の小山行きが8:20にあることが分かったので、 一駅戻って、行きがけに気になった大和駅に行ってみることにした。無人駅の大和駅で降り、 列車が走り去った後は、山の鳥のさえずりが聞こえるだけ。駅前には池と森が広がる。 鯉のぼりが飾られた清潔な駅舎の中で、しばし休憩する。

大和駅備え付けの乗車証明書発行機のボタンを押し、乗車証明書を記念に頂き、 8:54発の水戸行きに乗る。しばらく春のときわ路の車窓を眺め、9:17笠間着。

笠間焼 で知られる陶芸の街である。この駅には以前来たことがあり、スタンプも押した。 今日のスタンプは少し更新されていて、文言が違っている。単に「陶芸の里」と 簡単なフレーズになったのだが、なにか事情があったのだろうか。でも、より素朴な 感じのスタンプになったので、良いのではないだろうか。

でも退屈はしなかった。駅の南側に菜の花畑と新緑の里山が広がり、 とても綺麗だったからだ。それを眺めているだけで、幸せな 気分になれた。春のときわ路、旅に出て２日目、やっと仕事や もろもろのしがらみを忘れて、のんびりできた時間だった。

旅はこの先、水戸から水郡線へと続く。
(→この旅は水戸支社印第7章へ。）