取手で水戸行きに乗り換え、利根川を渡ると茨城県である。ＪＲも水戸支社の担当範囲に入る。 10:48牛久駅着。古い「わたしの旅」型スタンプが残っているようなので、押していくことに する。図柄になっている 牛久沼は自然豊かな大きな沼で、昔は沼に落ちる人も多かったのか、カッパ伝説が残っているようだ。

水戸支社は、他の関東の支社のように、「支社印」という独自スタイルのスタンプを設置 するということはしていないようで、昔ながらの「わたしの旅」型スタンプを踏襲し、時々更新 しているようである。それはそれで、古い「押し鉄」としてはうれしいやりかたである。 今日の目的は水戸城ではあるが、いくつか駅スタンプも集めて行こうと思う。

次の土浦行き快速電車に乗る。この辺りで思い出深いのは、なんといっても1985年のつくば科学万博だ。 臨時駅の「万博中央駅」からバスに乗って、当時の先端技術の粋を集めた博覧会を見に行ったのは、 もう25年も前の事か。「万博中央駅」の跡地に、現在は「ひたち野うしく駅」が改めて建てられた。 この日は快速で通過したが、後日この駅を訪問した時に押したスタンプを紹介しておく。 この駅を過ぎると、林と畑の広がる、北関東らしい風景が広がる。

右手の車窓に霞ケ浦の水辺が見えてくると、もう土浦である。11:07着。 この駅には、昔自転車旅行の起点とするために、輪行（自転車を袋に いれて交通機関で運ぶ）してやってきたことがある。 ここを起点に 千葉の銚子まで行き、さらに房総半島を自転車で一周した。1990年だった と記録にあるので、もう20年前である。

スタンプを押してみると20年前 とは違った図柄の「わたしの旅」型印であった。 ということはＪＲ水戸支社が時々スタンプを更新していたということだ。 霞ケ浦に浮かぶ帆引き船 が描かれている。

水戸という町には私はあまり縁がなくて、学生時代に日立の工場見学に行った帰りに下車した ことがあるだけだ。その時も駅の外に出なかったため、全く知らない町と行って良い。 県庁所在地の町なのに、申し訳ない次第だ。今日は楽しみである。

列車は日本三名園の一つ、偕楽園の敷地の中を進み、右手に千波湖の湖水が見えると、 水戸駅到着である。11:46着。まずはスタンプを探して押してみる。 偕楽園にある好文亭の建物の図柄は、学生時代に押したものとまったく同じなのだが、 スタンプのサイズがなんだか大きい。通常の「わたしの旅」サイズの1.3倍ぐらいあり そうだ。これもまた、水戸支社がオリジナルで作ったスタンプなのだろう。

駅の北口に出る。さっそく目に飛び込んできたのが、格さん・助さんを引き連れた水戸黄門様の 銅像である。水戸は、徳川御三家・水戸家の街。その二代目の殿様、 水戸光圀公 ＝黄門様は、実は全国漫遊こそしていないのだが、水戸文化の基礎を築かれた方に間違いない。 お会いできて光栄である。

  駅前すぐにあるのが、 義公（光圀公）誕生の地。大きな丸い石碑がある。光圀公は若くして読んだ中国の歴史書に感銘を受け、我が国の歴史をまとめようと志した。この「大日本史」編纂の事業は光圀公の死後もずっと続けられた。大日本史は歴代天皇の事跡に沿って日本の歴史をまとめるスタイルの書物で、この研究は、結果的に幕末水戸藩の尊王思想につながって行った。

水戸城は、この北側の台地上に築かれた。台地の北側には那珂川が流れ、南側には千波湖があり、 天然の掘りをなしている。台地はいくつかの空堀で郭に分かれている。 深く掘られた本丸空堀を見下ろすと、そこには今ＪＲ水郡線の線路が 走っている。遥か福島の郡山まで行くこの路線、私はまだ乗ったことが ない、いつか乗ってみたいものである。
本丸空堀を「本城橋」で渡ると、そこが本丸で、今は水戸第一高校の敷地である。その入口に残っている 薬医門 が、唯一今に残る水戸城の建物だそうである。

弘道館脇のお土産物屋では、黄門様の印籠が一番のお土産物である。今や水戸の黄門様は ＴＶの影響で「わかりやすい」勧善懲悪のヒーローで、駅前に銅像まで建っている。 でも実は彼こそ、"徳川御三家にして尊王攘夷"という水戸の「複雑さ」を生んだ張本人だった。 いろいろと、この街に影響の大きい殿様である。

今日の目的、水戸城訪問は果たしたのであるが、せっかく水戸まで来たので、 まだ未乗車の線区、水戸線に乗ってみたい。13:30の常磐線、上野行き上り 列車に乗り、水戸線の分岐駅である、友部まで戻る。 ここには水戸線120周年記念、および常磐線110周年記念のスタンプがあったの で押していく。栃木県・小山まで延びる水戸線は、今でこそローカル線の 風情が強いが、現在の幹線・常磐線よりも10年も早く、水戸までを結んで いたという歴史があるようだ。

13:47、小山行きの列車に乗る。沿線はとにかくのんびりした感じだ。 田畑と林、里山が広がるばかりである。

10分程のんびり走り、13:57、笠間駅着。ここは笠間焼という焼き物で知られる町だ。江戸時代、近江・信楽の陶工に 学んで始められたそうである。

先ほど水戸の弘道館の土産物屋で、笠間焼の湯呑を一つ買った。 実は私は、各地の焼き物の街に行くと、記念に湯呑を買うことしており、 家にはそんな旅先で買った湯呑がいくつもある。日常、お茶を飲む時に、 湯呑を見ながら旅のことを思い出すのはなかなかオツなものである。 湯呑は購入済みではあるが、せっかくの本場に来たので、ちょっと 笠間焼専門店も覗いて行こう。しかし駅前近くには、残念ながら あんまり店がないようで、結局一軒だけ覗けただけであった。

14:29、再び小山行きに乗る。水戸線は、ゆっくり悠然と、北関東の平野を進む。 お客さんはそう多くはない。南には独特の形の筑波山が、ずっと背景としてそこにある。 真岡鉄道との接続駅、 下館を過ぎ、大きな川を渡る。日光から流れ出している鬼怒川である。

15:15、結城駅着。下車の予定はなかったが、列車行き違いのために2分程停車するとのことなので、 スタンプを押しに行くことにした。古い「わたしの旅」型スタンプで、押せてうれしい。 結城は、奈良時代から朝廷に献上され、正倉院にも残っているという伝統の結城紬で有名な町である。

（→この続きは大宮支社印第７章)