まずは、西九州新幹線開業時に、各駅に統一して設置された駅スタンプを紹介しよう。 長崎駅の改札を出たところに設置されている、このスタンプがそれである。 上に「驛」と言う旧字体を使った駅名。真ん中に九州新幹線かもめＮ８００Ｓが描かれ、 左側に、各駅にちなんだデザインが入っている。長崎駅は龍踊りが描かれている。

これから、このシリーズの駅スタンプを、順に収集していこう。

そのために長崎駅で、２駅戻った新大村駅までのキップを買い、15:15発の「かもめ86号」に乗車する。 新大村駅は、大村線の乗換駅だから、長崎駅から大村線に乗り換えて行った方が安いわけだが、 このあとの列車時間の都合を考え、新幹線で戻ることにした。15:29、乗車14分、あっと言う間に新大村駅に到着。

長崎駅と同じスタイルの、このスタンプを押印。左側に描かれているのは、大村城である。

新大村駅は、西九州新幹線と大村線の乗換えのため、新しく設置された駅である。 出来たばかりでとてもきれいである。スタンプはみどりの窓口にあって、 ここにはもう一種類あった。JR九州とHKT48がコラボしたラリースタンプである。 この駅のスタンプには、HKT48のメンバーのうち、江口心々華さんが描かれていた。 こちらのシリーズも、各駅に設置されているので、今回押していかねば。

大村車両基地という、以前は無かった駅に停車する。 新幹線の整備基地で働く人のために、新しくできた駅だそうだ。 やがて大村湾の海が車窓に広がった。ただ曇っていて、眺めが今一つである。 列車は千綿駅に停車。このデジタルスタンプにあるように、 古い木造駅舎のすぐ向こうに海が広がる。 こんな夕日が見られたら素敵だが、今日はここまでの旅情は感じられない。

列車は混雑していた。私は休暇を取ってやってきたが、今日は金曜日だ。 学校帰りの学生がたくさん乗車していた。

やがて、湾の向こうにお城らしき建物が見えてきて、ハウステンボス駅に到着。 観光駅なので、デジタルスタンプはもちろん設置されている。描かれているのは、 あのお城なのだろうか。夜にライトアップされると、こんな風にキラキラして見えるのだろうか。 でもどうも、形が違うな。

コロナ禍もいよいよ終息して出口が見えてきた感がある。ハウステンボスの来場者は、 回復しているのだろうか。

目の前の海の、向こう岸との幅が狭くなって、川のようになってきた。 ここは大村湾が太平洋とつながる流れの早い瀬戸、「早岐の瀬戸」である。

列車は早岐駅に到着。ここで大村線と佐世保線が合流している。 すこし停車時間があったので、デジタルスタンプを取得する時間の余裕があって、 ありがたかった。描かれているのは、西洋のお城の塔の様に見えるが、そうではない。 この駅構内に残っている、 かつてのＳＬ用の給水塔であった。

高架駅のホームに降り立つ。さっそくここで、デジタルスタンプの取得を試みる。 大きな佐世保バーガーが描かれていた。

天然の良港であるため、明治に日本海軍の基地がおかれ、太平洋戦争後から現在まで、 米軍が駐屯しているこの街。1950年頃、米軍関係者からハンバーガが伝わり、食べられるようになった。 街には多くのハンバーガーの店があり、今ではご当地グルメ 「佐世保バーガー」として名物になっている。 今日の夕食は、このハンバーガーを食べようと思っている。

ただハンバーガーの前に「押し鉄のススメ」の旅として、やっておかないといけないことがある。 私は佐世保駅の高架のホームをそのまま進む。すると「松浦鉄道のりかえ」の看板がある。 この先が、たびら平戸口経由で伊万里の街まで行く第三セクター、松浦鉄道の乗り場なのだ。

松浦鉄道には５年前に訪問し、スタンプも収集済みだが、 そのあとに作られた「鉄印」は未入手だったので、 今日入手しなければならない。切符売り場の窓口で「鉄印帳」と「旅名人の九州満喫きっぷ」を見せ、無事入手した。

それから、５年前の旅の時にはこの駅に来るのが朝早すぎて、 この窓口が開いておらず、押すことが出来ていなかった、この駅の駅スタンプも回収せねばならない。

「駅のスタンプありますか？」と聞いてみると、すんなり出してくださった。押せて良かった。 松浦鉄道の車両と、佐世保湾に浮かぶ島々が美しい観光地、 九十九島の様子が描かれていた。

その最新のスタンプラリー、「鉄道むすめ巡り2023」が、 コロナ禍の沈黙を破り、今年始まっている。ただ、以前の実物スタンプのラリーから、デジタルに変わった。 スマホ上からログインし、駅に設置されたＱＲコードを読み込むと、その会社の鉄道むすめの画像がダウンロードできるという仕組みだ。

やってみると取得できたのは、鉄道むすめ「西浦ありさ」さんの、この画像。 広報課勤務で、有田町の初代観光大使であるとの事。松浦鉄道としては、初のラリー参戦である。

さて、やっと佐世保駅での用事が済んだので、佐世保バーガーを食べに行こう。そのためにちょっと、松浦鉄道に乗って行こう。 17:15発の伊万里行きに乗り一駅、佐世保中央駅で下車、17:18。

夕食にハンバーガーだけでは足らないかなと思っていたのだが、そんなことは全くなかった。 ハンバーグやベーコンがとても大きく、迫力のあるハンバーガーだった。流石は本場アメリカの味、パンチがあった。 おなか一杯になって大いに満足し、さらに駅前まで歩いて、なじみの全国展開のビジネスホテルチェーンのホテルへ投宿した。