今日最初のミッションは、途中の有田駅で、デジタルスタンプを取得することである。 しっかり目が覚めていなくてぼんやりしていたら、もうすぐ有田駅に着きそうになっていた。 有田は歴史ある陶磁器の街。スタンプにもさまざまな有田焼の器や壷、花瓶などが並べて描かれていた。

有田駅では、この駅から伊万里まで行っている、松浦鉄道の車両も停車しているのが見えた。

7:25、武雄温泉駅着。西九州新幹線は、ここから長崎に向けて出発する。 向こう側のホームは、特急から新幹線へ対面乗換が出来るようになっている。 でも今日は、ここから新幹線に乗り換えるのではなく、駅の改札を出て、 駅スタンプを押すためにやってきた。

改札を出てみどりの窓口に行くと、このスタンプが設置されていた。 西九州新幹線開業時に統一して設置されたスタンプ。 各駅で異なるデザインになっている左側の部分には、武雄温泉の楼門が描かれていた。

そしてそのお隣には、HKT48のメンバー、田中美久さんを描いたこのスタンプも置かれていた。 改札を出たところには、田中さんの等身大の写真看板も置かれており、武雄温泉に来るお客さんを出迎えていた。

さてこの後は、隣の嬉野温泉に向かおうと思うが、新幹線は使わず、バスで行こうと思っている。 7:55発、JR九州バスの嬉野温泉バスターミナル行きが、駅の南口のバス乗り場から出るらしい。

はるか昔、神功皇后が朝鮮と戦って帰ってきた時、この温泉を見つけたのだという伝説がある。 皇后が太刀で岩を一突きしたところ武雄温泉が湧き出し、川の中に白鷺が休んでいるのを見て調べさせたら嬉野温泉が見つかったという。 ともに戦争で負傷した兵士の治療に役立ったという。温泉が見つかった時、皇后は、 「あな、うれしや！」と言われたという。それで「うれしの」温泉と呼ばれるようになったとか。

その伝説の真偽はともかく、千年以上前から２つの温泉が知られていたのは間違いない。 江戸時代、長崎街道を行く旅人たちは、２つの温泉で疲れを癒していた。 ただ、鉄道に関しては、２つの温泉で差が付いた。明治、嬉野温泉に鉄道を通そうという計画があったとき、 理解不足のために反対運動があったらしく、結果として鉄道は武雄温泉の方を通ることになってしまった。 鉄道が通ってにぎやかになった武雄温泉を横目に、失敗したなと思ったが、後の祭りであった。 大正の終わりごろ、嬉野温泉への私鉄が作られたが、うまくいかずに廃止になってしまう。 以来92年、鉄道が通っていない嬉野温泉への足は、バスだけであった。

さて実は、「押し鉄」の私の究極の目的は、温泉に入ることではなかった。 このバスターミナルの窓口に、非常に貴重な駅スタンプが残っているらしく、それを押すことなのだ。 先ほどバスの到着時は、まだ窓口は朝早過ぎて開いていなかったのだが、 温泉に入って戻ってくると、思った通り開いていた。

私は嬉野温泉駅までのバスのキップを買った後、そのスタンプについて聞いてみた。 私より少し年上と思われる、窓口担当の女性は、
「これですね」と、嬉しそうに出してくれた。

窓口女性によると、ご自分がここで仕事をすることになった時に引き継いだスタンプであるそうだ。 以来大切に保管し、たまに私の様に押したいと申し出る旅人に押させてきたという。 最近はちょっと噂が広がり、新幹線も開通したことで、押しに来る人が増えてきたそうだ。 ぜひ大切に保管いただきたいと、願うばかりである。

バスターミナルを9:27発のバスに乗り、9:32、嬉野温泉駅着。 新幹線の駅は、とても巨大に見えた。さっそくみどりの窓口でスタンプを押す。

左側に嬉野茶と、なまずが描かれている。なまずは、嬉野温泉に鎮座する、 豊玉姫神社の祭神、トヨタマヒメの使いであるという。 姫の肌は「美肌の湯」であるこの温泉の力で美しく、なまずも白いのだという。 皮膚病に効く温泉として、昔から知られていた。 92年ぶりの鉄道、この新幹線の開業で、これから嬉野温泉は賑わうことになるのだろう。

HKT48コラボのスタンプも置かれている。描かれているのはHKT48のメンバー、 地頭江音々さん。「地頭江」という名字は聞いたことがないので調べてみると、 宮崎県出身の方だそうである。AKB48グループは、各地方毎にグループを設置して、 地元アイドルとして根付かせようとしている。九州のグループであるHKT48は、 やはり九州出身のメンバーで固めているんだな。きっとそれが、人気につながっているのだろう。

ちなみに我が街、名古屋はSKE48である。人気？、ありますよう！

10:11発の、かもめ13号に乗る。トンネルの中を進んでいたが、 ふっと外に出て、遠くに海が広がっているのが見えたら、もう諫早駅だ。10:26着。 以前来たことのある、長崎本線の諫早駅とはすっかり変わり、 こちらも巨大できれいな駅に生まれ変わっていた。

開業時設置の駅スタンプシリーズも、この１枚で収集完了である。 左側のデザインに描かれているのは「フルーツバス停」。 こんなフルーツをかたどったバス停が16か所あるそうで、最近はインスタ映えスポットとして人気だとか。 うなぎは、昔から諫早で食べられていて、名物なのだそう。

HKT48のラリースタンプは、最上奈那華さん。最上と言えば山形県出身かな、 と思ってしまったが、そうではなくて福岡県出身で、 現在のHKT48のセンターを務めているそうである。

これで、西九州新幹線停車駅のスタンプの収集は完了したが、 このラリースタンプの方は、あともう一枚、佐賀駅にもあるそうなので、 今回の旅の帰りに寄って押して、完集したいと思っている。