12:53、この路線の一番の主要駅、大村駅に到着する。降りてみると、 ずいぶん趣のある木造駅舎である。 大正6年(1917)に建てられたというから、築101年ということになる。駅前に出るのに、数段の階段を降りる形になっている のが特徴的だ。だから正面から見ると、階段の分だけ駅が大きく見える。かつて大村は海軍の軍港があったところで、この大村線こそが かつての長崎本線だったそうだ。その頃の威風が残っているようだ。

「わたしの旅」スタイルのスタンプがうれしい。
キリシタン史跡の駅とある。

13:26の普通列車に乗り、大村線の旅を続けよう。いよいよ海が線路のすぐ近くまで近づいてきた。 今日は天気が良く、風も無くて本当に暖かい。海は青く、内海である大村湾は、波も無く穏やかである。 このまま少し何駅か先まで行ってみよう。

千綿・彼杵・川棚と行き過ぎて、小串郷駅に14:01着。のどかな小さな駅だ。 数年前に設置されたスタンプがあるとの事で、下車してみた。スタンプは２種類あった。 赤いほうの小串トマト を描いた方はネットで見て知っていたが、もう一つの緑の方は見たことが無い。新印の様である。

ここ小串郷の訓練所で、毎月400名が操船の訓練を受け、本土決戦を前に日本各地の基地に配備された。 しかし、あまり戦果を挙げる前に終戦を迎えた。ただ配備中に事故が相次ぎ、 たくさんの犠牲者が出たという。この駅の近くには、この歴史を伝える 特攻殉国の碑が 建立されている。 戦争が終わり、小串郷の駅はもう不要ということで、廃止されかかったが、地元の強い要望で存続することになったそうだ。

14:11の長崎行の普通列車に乗り、何駅か戻ろうと思う。 こんな風にジグザグに旅しているのは、もちろんスタンプ収集の効率を考えて作った計画に基づいている。 行ったり来たりは無駄ではあるが、今日の車窓は見飽きることのない青い海だから、ご機嫌である。

３駅戻った、千綿（ちわた）駅へ、14:28着。ホームが本当に海ギリギリである。列車が行ってしまうと、 目の前一杯に海が広がる。この風景は、何年か前の青春18きっぷのポスターに使われたらしい。 陸側に数段階段を下ると、なんとも風情のある木造駅舎がある。昭和3年建設で、約90年経っている。

立ち去りがたい風情の千綿駅を、14:41発の佐世保行き普通列車で出発する。 下車したのは隣の、彼杵（そのぎ）駅、14:46着。スタンプを押すと、先ほどの 千綿駅と同じデザインの、東そのぎ町のスタンプ。鯨が描かれている。

ここは、東そのぎ町の中心となる街の様で、駅前には家がたくさんあり、海までは 遠いようだ。少し時間があるので駅前を歩いてみようと思い、駅から左に200m程行くと、 「鯨」の文字が大きく書かれた看板のある店があった。 江戸時代、ここ彼杵に九州初の鯨の解体基地が作られたそうで、それ以来伝統の鯨料理がこの地に息づいているらしい。 店を覗いてみると、さまざまな鯨肉の部位が冷凍して売られていた。

小串郷を過ぎ暫く行くと、海の向こう岸が近づいてきて、やがて川の様になる。 細長く12kmも続く「早岐瀬戸」であり、この水路で大村湾と佐世保湾はつながっているそうだ。 その向こう岸に、幻の様に西洋の城らしき影が現れた。オランダの街並みを再現したテーマパーク、 ハウステンボスだ。 出島時代からオランダとの交流のある長崎に、このテーマパークを作るというのはなかなか良い 考えだったと思う。ただ最近は集客のため、あの手この手を打ち出していて、オランダだけの テーマパークという域を超えている様子であるが。

海が綺麗で穏やかで、なんとも楽しい大村線の旅であった。 今日の旅はまだ続くが、路線別に書いていく「押し鉄のススメ」のルールに従い、この先は稿をあらためよう。
（→第16章につづく）