仕事の前に、２つばかり未押印のデジタルスタンプを押して行こうと思う。 まずは、鹿児島本線の在来線を博多から２駅戻った、箱崎駅である。 10月14日に新しくデジタルスタンプが追加されたので、先日の出張の時に取得を試みたが、 通過する特急ソニックの中からだったので、無理であった。

在来線のホームに行くと、9:49発の小倉行き快速が発車するところだったので、乗込んだ。

さて、博多駅のホームの、次の列車の案内板に、不思議なことが書かれているのに気がついた。
「10:58　新たな人生」とある、なんだ？それ。
新たな人生が行き先の列車、ということか？
よく見ると、列車名は「ななつ星in九州」とある。
わあ、あの列車がもうすぐこのホームに入線してくるのか！
私はまだ、真近で見たことがない。これは見てみたい。

「新しい人生」とは、九州を巡る豪華な旅のテーマなのであろう。 ホームの一か所に赤い絨毯がしかれており、今日この列車に乗って旅をする乗客の方が、 その上を歩いて一人二人と乗り込んでいく。 私もいつか、この列車の乗客になれる日が来るだろうか。 いやいや、今の忙しい仕事をリタイアして、こんな旅をゆっくり楽しめる日は、まだまだ先の気がする。

この500系は、11:16発の博多南行きである。山陽新幹線を走ってきた「こだま号」の車両が、 もう一駅だけ南の、博多南駅まで走る、博多南線である。博多南までの料金は、 特急料金を含めて僅か300円である。車両基地への引き込み線を利用して、通勤客用に運行を始めたという 経緯から、特別に安い料金設定となっている。 私は2011年に一度乗ったことがあるが、 今日は久しぶりに乗ろうと思う。博多南駅に、デジタルスタンプが設置されたからだ。

午後は予定通り、会議に参加し、関係者との懇親会にも参加して、夜遅く、 駅前のビジネスホテルに投宿する。以前はこういう出張を良くこなしていたのだが、 コロナ禍のせいで久しぶりであった。楽しくも感じ、しんどくも感じた。

なぜレールスターに乗ったかと言えば、これが三原駅に停車するからである。 このところ何度か通過しながら獲得できなかった、三原駅のデジタルスタンプを取得したいのだ。 レールスターは、九州から本州へと疾走し、眩しい朝日に向かって東に走った。 8:21、三原駅着。後続の、のぞみ号に追い抜かれるため、ここで9分も停車してくれる。

それだけ時間があれば十分だ。取得したスタンプには瀬戸内の活きの良いタコが踊っていた。 押し鉄仲間の文月さんに貰っていた印影を、私も手に入れることができた。

のぞみ8号も、最新鋭N700S車両。私を快適に名古屋まで運んでくれた。 10:58、名古屋着。これからまた会社に直行して仕事だ、ああ、忙しい。 私がゆっくり旅を楽しめる「新しい人生」とやらは、やっぱりまだまだ、先の事の様だ。