しかしいよいよ、そういう昔ながらの体制は維持できなくなり、2022年3月に交通系ICカード「PASMO」を導入、 主要駅以外の駅はほとんど無人化が行われた。

昔から駅スタンプに積極的だった秩父鉄道では、その一年前の2021年に、各駅の駅舎を描いた新スタンプを設置してくれていた。 2022年の無人化のとき、無人化駅の分は主要駅に集められることになった。それで、寄居駅には４駅分が置かれているのだ。 押し鉄としては、無人駅分がなくならず、こうやって押せる形にしてくれたことが、とてもうれしい。

今日時間があれば、全部の主要駅を回って新しいスタンプを集めたいところだが、仕事の疲れもあって無理したくないので、 熊谷までに集められる分を集めて行こうと思う。秩父鉄道のホームに降りていき、新しく設置されたICカードに、 SUICAをピッとやり、11:55発の羽生行に乗った。 車両は、秩父の神話を描いたラッピングが施された、なかなか凝ったものだった。秩父鉄道は、いちいち楽しい。

桜沢駅、小前田駅を過ぎて、次の「ふかや花園駅」に12:02着。 2022年10月20日に開業した新しい駅で、私は初下車である。

駅から見渡すと、大変広い芝生の広場の向こうに、新しい建物が立ち並んでいる。 駅と同時に開業した「ふかや花園プレミアム・アウトレット」という商業施設である。

さらには、鉄道むすめ2023のスタンプの設置駅でもある。 私は今年の鉄道むすめは積極的には集めていないが、目の前にあるからには収集しておこう。 こちらはスマホを、駅に貼ってあるQRコードに近づけて読み取る。 そうすると、秩父鉄道の鉄道むすめ、桜沢みなのさんの画像を取得することが出来た。

駅構内はとても広く、長々としたセメント貨車がつらなって置かれている。 この武川駅からは、貨物専用の三田尻線というのも分岐している。 セメント輸送の基地となっている駅である。開業は1901年と言うから、 今年で122年と言う歴史を持っている。

ここにも2021年に設置された駅舎スタンプが３つ置かれていた。 武川駅のスタンプに描かれている武将は、畠山重忠である。 昨年の大河ドラマ「鎌倉殿の13人」にも登場した勇猛な武将だ。近くに館跡の公園があり、そこにある銅像が描かれている。

13:22、熊谷駅に到着。
今日の、秩父鉄道の旅はここまでだが、ここにもたくさんのスタンプがあるので、 押していかねば。ＳＬパレオエキスプレス３５周年のスタンプの他、 2021年設置の駅舎スタンプは、熊谷駅を含めて７駅分が置かれていたので、 綺麗に間違わないように押すよう、神経を使った。

今日は予定外の旅でここまで来てしまったが、おかげでとてもたくさんスタンプを押すことが出来て、 とても満足である。

ここまでは良かったのだが、この先は帰るのに苦労した。 これだけゆっくり東京駅に戻ってきたのだから、もう大丈夫だろうと思ったのだが、 甘かった。私と同じように昨日から東京で足止めになっている人が殺到して、 東京駅は大混雑が続いていた。東海道新幹線の改札に入るだけで、30分近くを要した。 東海道新幹線は動き出してはいたが、どの列車も満員のぎゅうぎゅう詰め。

自然の力とは恐ろしいものである。線状降水帯が多くなったのは、地球温暖化のせいなのだろうか。
今回は大いに疲れたが、予定外の旅は楽しめた。まあ、これもまた良い思い出になるのであろう。