この電車には暫く乗っていることができるため、少し疲れて来ていた私はうたた寝を していたようである。そうしている間に、電車は私を、次の目的駅・南越谷駅に運んでくれた。17:32着。

この駅には、今年の5月にも一度立ち寄っているが、その後に新しいスタンプが設置されたと聞いたので、 立ち寄ったのである。駅のみどりの窓口の部屋に行くと、「駅スタンプが新しくなりました」と書かれた 箱の中に、新しいシャチハタスタンプがあった。 南越谷阿波踊りを描いた立派なもので 素晴らしい出来だ。駅スタンプに詳しい人の仕事に違いない。

JR南越谷駅から、東武・新越谷駅へは徒歩で乗り換え可能だ。夕刻で駅前はとても混雑している。 東武のホームに上がると、沢山の人が電車を待っている。

17:43発の中央林間行き急行に乗車する。電車は一路南に疾走、途中草加駅に停車したのち、 次の目的地、西新井駅に到着、17:55着。改札でスタンプを押させてもらうと、西新井駅ではなく、 「大師前駅」のスタンプであった。

実は西新井駅から、 支線の「大師線」というのが分かれている。 一駅1.1kmだけの線で、大師前駅との間を結んでいる。

18:04発の普通・浅草行きに乗る。だいぶ暗くなってきた中、電車は荒川を渡り、18:12北千住着。 スタンプを押してみると、奥の細道・千住大橋とある。 芭蕉のみちのくの旅は、ここ千住から始まっている。旅情を感じさせる、良いデザインのスタンプである。

北千住は、この東武スカイツリーライン（伊勢崎線）の中では大きな駅で、 何度かここから特急スペーシアに乗って、日光や伊勢崎に行ったことがあるなあ。 芭蕉の昔も現代も、江戸東京から北へ向かう旅の出発点・千住、という所かな。

次の18:16発の普通・浅草行きに乗る。北千住から先の線路は複雑にカーブしていて、 牛田・堀切の２駅を過ぎると、左手に荒川を眺めながら進む。18:23、鐘ヶ淵駅着。 すっかり日が暮れていた。

スタンプには、立派な寺の鐘が描かれている。 鐘ヶ淵の地名の由来は、 あるお寺の移転のため船で運んでいた鐘が、誤って川の中に落ちてしまう事故があった場所だかららしい。 あまりありがたい由来ではないが、鐘ヶ淵紡績＝現カネボウの発祥の地でもあるらしい。

18:40、東京スカイツリー駅に到着。ホームの一番端までくると屋根が無く、 見上げると薄いピンク色にライトアップした、東京スカイツリーの威容を望めた。 高い高い、首が痛くなりそうだ。

しばらくすると、 ホームにはこれから伊勢崎方面に向かう特急あかぎと、日光から戻ってきた 特急スペーシアが並んだ。とても壮観である。スタンプには、正にこの光景が描かれていた。 前回、母と二人で日光東照宮を参拝し、帰りにスペーシアに乗ってこの駅で降り、 スカイツリーから下界を眺めたっけ。それはもう、 ５年も前の事になっている。

浅草寺・雷門が描かれた良いデザインのスタンプを押し、2階のコンコースから1階に降りて外に出る。 振り返ると、ライトアップされた駅舎が、なんだかとても良い感じである。 あれ、でも以前はこんなに良い感じの駅舎だったかな？

実は昭和初期に建設されたこの駅舎は、その後余計な外壁が取り付けられ、 建設当初と違う外観になってしまっていたらしい。以前の私はその様子を見ていたようなのだ。2012年、東京スカイツリーの開業に 合わせて、浅草駅もリニューアルが行われ、建設当時のアールデコ様式の姿が蘇ったのだそうだ。うん、この方が断然よろしい。

さて、東武鉄道の終点、浅草まで来てしまったが、あと２駅ばかり、スタンプを押さねばならない。 ホームに戻り、19:00発の久喜行きに乗車する。２駅戻って、曳舟駅で下車する、19:09。 曳舟からは、浅草に行く線路の他、亀戸に行く亀戸線が分岐している。 こういう乗換駅であることを「ジャンクション」と表現したスタンプが置かれていた。

私は亀戸線に乗ることにする。亀戸駅にも、駅スタンプがあるらしいからである。 19:13、亀戸線の亀戸行きに乗車する。

亀戸線は3.4km、中間駅が3つある支線である。しかし開業は明治時代と古い。 都心にあるために乗降客は多く、この時間でも乗客は多い。街中を走り、19:23亀戸駅着。 スタンプには、亀戸天神が描かれている。

江戸時代、九州大宰府の神官が、ここに管原道真公を祀る天神社を建てて以来、信仰を集めている。 そういえば私は参拝したことが無い。今日は遅いのでやめておくが、改めていつか参拝に来よう。

（→千葉支社印・第10章に続く。）