列車は秩父盆地に入り、車窓は少し開けてきた。向こうに、尖った頂を持つ形の良い山が見えてきた。 秩父のシンボル、武甲山。あの山には、セメントの材料になる石灰岩が豊富にある。 その採掘は、秩父の一大産業になった。セメントの出荷に重要な役割を果たしたのが、秩父鉄道だった。 今日もすでに、たくさんのセメント貨車を連ねた貨物列車とすれ違った。

秩父鉄道は、セメント運搬の他、観光業にも力を入れた。長瀞の渓谷の観光開発やＳＬの運行を実施するなどして、もう一つの柱に育てた。 秩父は古い歴史を持つ地方で、祭りや古い寺社が多い。それを見に観光客が鉄道でやってくるようになった。

朝早くてまだ改札が開いていないところを、駅員さんにお願いしてスタンプを押させてもらう。 三峰神社以外にもいろいろ描きこまれた、なかなか味のあるスタンプだ。

駅前で、朝の清々しい空気を吸い、折り返しの7:06発の列車に乗ってあとにする。 坂を下りながら、いくつかの駅を通過する。どの駅にも風情ある木造駅舎が残っているようだ。 秩父鉄道の駅はほとんどが今も有人駅で、スタンプもあるという。我ら押し鉄には魅力いっぱいの鉄道だ。 ただ、朝が早すぎてこのあたりの駅はまだ営業時間前なので、今回の訪問は断念する。またもう一度、来ようと思っている。

次に下車したのは、お花畑駅。7:26着。（しばざくら）と副駅名がついている。 木造の駅舎は国の有形文化財ということで風情がある。スタンプの方も風情があり、副駅名の「芝桜の丘」がある 羊山公園などが描かれていた。

その温泉施設の脇にあるかのような、西武秩父駅の改札に行きスタンプを探す。 何種類か置いてあったが、秩父夜祭の様子が描かれたものは、良いデザインだ。

秩父地方は、はるか昔に開かれた土地で、受け継がれている祭りがとても多いことで知られている。 観光客は多く、池袋駅からここ秩父駅までを結ぶこの西武鉄道が、その多くを運んでいる。 西武沿線にもスタンプがいろいろあるそうだが、またの機会にゆっくり旅をしたい。

歩いて秩父鉄道のお花畑駅に戻り、7:44発の三峰口行きに乗った。 一駅戻って、7:49、影森駅で下車。こちらのスタンプにも、秩父のシンボル、石灰岩の武甲山が描かれている。

いろいろ旅程を考えた結果、この駅から次の7:54発・急行秩父路４号に乗ろうと思う。 この急行に乗るには、急行券が必要になるので、ホーム上にある切符売り場で購入する。 \200の硬券。今時珍しい懐かしい切符だ。鉄道ファンはこういうのが好きでたまらない。

秩父鉄道の鉄道むすめは、桜沢みなの、さんと言い、この皆野駅が名前の由来である。 ということでホームには、桜沢みなのさんのキャラクターの絵や看板がいくつもある。 でもスタンプ自体はここではなくて、長瀞駅に設置されているので、あとで寄らねばならない。

皆野駅のスタンプもまた、素朴な感じでとても良い。 夜祭で踊られる秩父音頭の発祥の地であるとか。

8:28発の羽生行に乗りもう一駅西へ、8:30、親鼻駅着。 この駅の駅舎は木造ながら洋風で、スイスの山小屋風である。 かつてこの近くには、登谷高原牧場があり、美味しい牛乳が飲めたらしい。 その雰囲気に合わせて作られた駅舎だろうか。駅に残るスタンプにも、牧場の牛が描かれている。 だが残念ながら、牧場の方は観光客が減ったため、すでに閉鎖になったらしい。

8:36発の三峰口行きに乗って少し戻り、8:46大野原駅下車。 この駅の東側には、秩父セメントの大きな工場があり、いくつもの引き込み線がある。 セメントを満載し、長く連結した貨車が停まっている。大野原駅は工場に直結した駅と言う印象だ。 その印象の通り、スタンプにも「秩父セメント第２工場」と刻まれている。 第一工場は、武甲山の麓にでもあるのだろうな。 あちらで採掘した石灰石を、精錬するのがこちらの工場の役割なのであろう。

さて、和銅黒谷駅。駅のホームには、大きな丸いモニュメントがある。 それは、日本の歴史の中で初めて鋳造された銅銭「和銅開珎」をかたどったもの。 今から千三百年の昔、大和朝廷は、日本統一の権威を高めるため、独自硬貨の鋳造をしたいと考えていた。 丁度その頃、新たに開発をした秩父の地で、自然の銅（和銅）の鉱脈が発見された。 朝廷は銅を取り寄せ、日本初の硬貨「和銅開珎」の鋳造に成功。 当時の元明天皇は、年号を「和銅」に変えるほどに喜んだのだそうだ。 その銅が出た場所が、まさにここであった。

今日、何度も行ったり来たりして通過していた秩父駅に、9:15、やっと下車する。 スタンプには秩父祭りの屋台が描かれ、主要産業のセメントも忘れていない。 秩父鉄道はスタンプに熱心で、いくつものスタンプが残っていて、嬉しい。

うちの家族は皆、TVの落語番組「笑点」の大ファンである。 秩父と言えば、笑点メンバー、林家たい平さんの故郷。 彼が番組でいつも熱心に秩父の祭りのＰＲをしているのを聞いているから、なんだか身近な街の様に感じるなあ。

駅前を左に歩いてすぐに秩父神社はある。まずはその向かいにある秩父まつり会館を見学。 秩父夜祭に使われる笠鉾と屋台の本物が展示されている。前回は無かったと思うが、プロジェクションマッピングを駆使して、秩父夜祭の迫力を再現している。 江戸時代から３百年以上続いているこの祭りは、他の日本各地の祭りと共に、世界文化遺産に登録された。まことに喜ばしい事である。

秩父神社への再訪も果たせたので、最後に元々の目的である、鉄道むすめのスタンプの押印に行こう。 秩父駅に戻ると、ちょうど9:58発の長瀞行が出る所だっだ。 乗った列車は、西武鉄道の列車で、秩父鉄道に乗り入れて長瀞まで行くらしい。

すでに本日立ち寄ったいくつかの駅を過ぎる。 荒川の橋梁を渡る。フリー切符を買ったときにもらった小冊子「秩父鉄道の歴史」によると、この橋の工事は難工事だったそうだ。 お天気が良いので川の水はとても美しく、カヌーやらラフティングをする人の姿が楽しそうである。10:19長瀞駅着。

これで目的を果たしたので、これから帰路に着こうと思うが、もう少しスタンプが押せそうだ。 10:29発の羽生行に乗り、次の10:33に、野上駅着。 この駅の周辺にも古い寺社があるようで、いろいろな花が咲くらしい。 その花を愛でにくる観光客が多いようで、そんな内容が描かれたスタンプが設置されていた。

11:03、次の波久礼駅に着くと、「対向列車の通過待ちのため８分停車します」というアナウンス。 予定外だったが、８分もあるならこの駅のスタンプを押せるので、改札まで押しに行く。 このようなスタンプが押せた。この形のスタンプは創立１００周年記念、つまり２０年前に一斉に設置されたものの様である。 他の駅では「創立１００周年」の文字は削られているところが多いのだが、このスタンプには残っていて嬉しい。

私はホームの端に立ち、近づいてくるＳＬの雄姿を写真に収めた。 これは今日のベストショットだな、嬉しいなあ。秩父鉄道は、どこまでも楽しめるローカル鉄道だな。 ＳＬの運行もすでに３０年以上になるという。１２０年の秩父鉄道の歴史は、なかなか偉大である。

今回は上田電鉄と秩父鉄道の、２か所の鉄道むすめのスタンプを押せて、それぞれ味わいのある旅が出来、満足だ。 秩父鉄道にはまだ、未訪問の駅がいくつもあり、スタンプの完集は果たせていない。 でも楽しい鉄道なので、いつかもう一度出かけて、未訪問の駅を回ってみたいと思う。