というのも、押していきたい安房鴨川駅のスタンプは、駅の中ではなくて、 外に出た、観光案内所に設置されているらしいからだ。列車が到着 すると、私はダッシュでその観光案内所へ。幸いすぐに見つかったものの、 焦ってなかなかうまくスタンプが押せない。

なんとか３枚目で左の印影を押して、駅に戻ったものの、跨線橋を渡り ホームに降りる途中、無情にも千葉行の列車のドアは閉まってしまった。 ああ、乗り遅れた！(駆け込み乗車しようとしてごめんなさい）

わずか10分ではあったが、快適な特急車両の乗り心地を楽しみ、安房小湊駅に13:50着。 海が目の前なので歩いて行ってみる。砂浜が広がりいい景色なのだが、ポツポツと雨が 落ちて来たので、退散して駅に戻る。

ここは、日蓮宗の開祖、日蓮上人 の出身地。この近くにある鯛の浦の海は、普通は 群れをなさない鯛がいつも集まっていることで知られる特別天然記念物だが、これは日蓮上人が起こした奇蹟 である、という伝説が残る。

14:09の列車で、一駅戻って安房天津（あわあまつ）駅へ、14:14着。 この駅はちょっと海から離れた場所にある。 スタンプにある清澄寺 は、日蓮上人が最初に修業をしたお寺で、日蓮宗の大本山の一つ。清澄寺から山を登った 麻綿原（まめんばら） はアジサイの名所として知られるそうだ。

さて、また次の列車は一時間後。ちょっと退屈しそうだなあと思っていると、駅前に 一台バスがやって来た。ひょっとすると？とひらめくアイデアがあり、 その鴨川日東バス・興津駅行きに乗車した。

ホームで待つと、まだ乗った事がなく、一度乗ってみたかった E257系のわかしお がやって来た。

今日は通り過ぎてしまうこの沿線だが、20年前の自転車旅行の時、駅に立ち寄って スタンプを押しているので、それを紹介しながら行きたい。

外房線一の賑わいを見せる勝浦の街は、 漁業基地として知られている。右の、わたしの旅スタンプは、今ではもう押せないようであるが、 かつうら海中展望台は今も 健在である。暖かい房総の海の魚たちを、間近に見ることの出来る施設だ。

次は御宿駅。スタンプに描かれているような 「月の砂漠」記念像が、砂浜にある。

「月の砂漠をはるばると、旅のらくだが行きました」
このエキゾチックな名曲は、大正時代、この御宿の砂浜でインスピレーションを受けた、 挿絵画家・加藤まさをが、詞と絵を書いて生まれた。アラブのどこかの砂漠じゃないのだ。 実は「砂漠」ではなく「沙漠」が正しいタイトル。「沙」には砂浜の意味もあり、 巧みにそれを表現していたらしい。ただ、御宿には流石に、らくだはいないだろ、 と思うのだが。

特急わかしお20号はついに海を離れ、高架線を快走して、15:41、 茂原駅に到着。スタンプにも描かれているが、 七夕祭り の行われる街で、駅のあちこちに、吹き流しの飾りが飾られていた。

この茂原には、昔仕事で来たことがある。 調べてみると1998年。14年前で、息子の生まれた 年か、時間の過ぎるのはホントに早い。

茂原までが外房線の未乗車区間だったので、これで乗りつぶしは達成できた。 今日はこれから、まだ未乗車の東金線に乗って、東金駅に残る千葉支社印を 押していこう思う。

そのためにはまず、東金線の分岐駅、大網駅に行かねばならない。15:47の千葉行き は少し遅れて、大網駅には16:05頃に到着。東金線の接続が良いため、あわてて 大網駅のスタンプを押す。うれしい、「わたしの旅」型スタンプ。ただこの駅、 海から離れているので、砂浜は見えないのだが。

16:09、東金線、茂原行きに乗車。土曜日だが夕刻なので、クラブ活動帰りの 高校生がたくさん乗っている。周囲は広い田園地帯で、外房線とはだいぶ趣が 異なる。16:17、東金駅着。

江戸の初め、徳川家康や秀忠が鷹狩りに来たという東金。今は農業が中心の 街のようである。しばらく駅前を歩いてみたが、シャッター通りになっており、 正直賑わいを感じない。でももうすぐ夏祭りの様で、そのポスターがあちこちに 貼られていた。祭りの日は賑わうのだろう。

16:57まで待って成東行きに乗る。17:06到着。総武本線の駅である。駅には、こんな 真新しいスタンプが設置されていた。

伊藤佐知夫と言えば、 「野菊の墓」。この明治の純文学、私は高校生の頃、夏休みに「新潮文庫の100冊」を読破した時に 読んだはずなのだが、すっかり内容を忘れている。今インターネットで検索し、あらすじを思い出している次第。

17:10の総武本線の列車があったので、八街（やちまた）駅まで乗っていくことにした。

17:25、八街 駅着。知らないと、やちまた、とは読めないだろう。 江戸時代は放牧地だったこの辺りを、明治初めに開墾することになったとき、 順番に字名を付けた。その八番目だったところから、八街となったとか。 でもなぜ、やちまた、と読むのか、やっぱりわからない。今は 千葉の名産、落花生の産地だ。

さて、ここで押した右のスタンプ。実は千葉支社の範囲の各地に、このスタイルのスタンプも 残っていて、すでにいくつか押している。かつてのラリー印のようだが、駅名が大きく入っていて、 悪くない。千葉支社の範囲には、いろんなスタンプが残っていて面白い。

スカイツリーを眺めながら東京へ。新幹線で、名古屋には20:30頃に着いた。（了）