青堀駅の周辺は、海辺に広がる工業地帯で働く人たちの住宅地、という感じである。 でもそろそろ、東京湾の内側に続いてきた工業地帯も、この辺で途切れる。 境になっているのが、長く海に突き出している 富津岬。

停車時間の間に、今日最初の千葉支社印を押す。富津岬から眺めると、この様に、天気のいい日には富士山が見えるのか。まるで 北斎の富嶽三十六景・ 神奈川沖浪裏のような構図だが、左右反対だね。それにここは神奈川じゃなく、千葉だよね。

結局、木更津から乗って来た電車に上総湊駅まで乗車した。7:24着。 これまでずっと内陸を走って来たが、この駅に着く前、やっとチラリと海が見えた。

もうここまで来ると、東京湾の工業地帯からは離れ、海や山のレジャーを楽しむ 場所に変わって来た。スタンプを見ても、それが読み取れる。 海水浴場があり、 釣り船がたくさん出ているようだ。

房総半島を先へ先へ進みたくなるが、一旦戻らねばならない。7:37の千葉行きに乗車。

7:41、佐貫町駅着。こんどは改札窓口が開いていて、ここにも残る千葉支社印を 押す事が出来た。スタンプに描かれている仏様は、 東京湾観音。 この駅から近い大坪山に建てられている、高さ56mの観音像である。 観音像の胎内は、階段で登ることが出来て、上まで上がると東京湾が展望できるらしい。 世界平和を祈って、昭和36年に建立されたそうだ。

さて、先に進もう。8:06の館山行に乗車。内房線もこのあたりになると、千葉近郊と違って列車の本数が 少なくなる。これから先は、いろいろ考えて行ったり来たりになる。

30分ほど、少し長い区間、乗車した。浜金谷・安房勝山・岩井の3つの駅を後回し にして通過し、8:42、富浦駅着。ここには、古い「わたしの旅スタンプ」が残っていた。 磨滅して良くわからないが、富浦の名産、房州ビワ を描いていることは何とかわかる。

この駅からは、海は近い。折り返しの列車まで35分程あるので、海まで歩いて行ってみよう。 防風用に高い槇の生垣を めぐらした屋敷の間を行くと、海が見えて来た。あいにくの曇り空であるが、私にはなつかしい風景だ。

9:34、浜金谷駅着。駅から南を見ると、鋸山の高い崖が迫力満点である。 あの崖には、沢山の仏像が彫られているのだそうだ。1300年もの昔、行基によって 開山された、日本寺という 寺がある。今は鋸山 ロープウエイで簡単に参拝できる。山の上から眺める東京湾も絶景だそうだ。

9:44に、特急新宿さざなみ1号、館山行きがあるので、一区間だけ 乗ってみようと思う。最新型の 255系 が、くねりながら浜金谷駅のホームに入って来た。

青春18切符では特急に乗れないので、別料金を払ったが、流石は特急。 わずか10分間ではあったが、快適な乗り心地で、次の岩井駅に着く。 ここには、大変古いDISCOVER JAPANのお宝スタンプが現存していた。 海水浴の様子を描いた単純な絵の線が、その時代を感じさせてくれて 楽しい。

次の列車までまた30分あるので、駅の周囲を歩いてみた。すると、 お姫様と犬の銅像を発見。 南総里見八犬伝 の、伏姫と八房の像である。

里見義実はある合戦の時、 飼犬の八房に、「敵の武将の首を取ってきたら、娘の伏姫をやるぞ」と冗談を言って しまった。実は、伏姫を愛していた八房。本当に敵の首を取って咥えて来てしまう。 伏姫は、約束だからと、八房と共に、この岩井駅にほど近い、富山（とみやま） に籠ってしまう。

10:21の列車で一駅戻って、安房勝山駅へ。ここにも残る、千葉支社印を押す。 このデザイン、荒波と船はわかるとして、この女性はなんだろう。調べてみると、 浮世絵の菱川師宣 がここの出身で、この女性は彼の代表作、見返り美人であった。

駅の正面、海に向かう方向に岩山があって、その頂きに城のような建物がある。 観光案内所で、あれは何かと尋ねたら、竹下首相の故郷創生基金１億円で建てた展望台だとのこと。 安房勝山 には本当は、里見氏の城跡があるのだが、それはあの場所ではないらしい。

10:43の館山行きに乗る。海を眺めたり、内陸を走ったりしながら館山へ。20年前の自転車旅行で 走った道も見え、楽しい。11:00、館山駅着。スペイン風の作りの駅舎が、暖かいリゾートという 感じを演出している。

スタンプは、八犬伝の伏姫と八房。里見氏は、八犬士の 活躍？で勢力を伸ばし、一時は関東の雄・北条氏と争う程になる。 やがてここ館山に、 館山城 を築いて本拠地とし、江戸の初めまで生き残った。しかしやがて、徳川幕府による改易・断絶という結末を迎える。 滝沢馬琴の頃には滅びた後だった。でもそれだから、思いっきりファンタジーな物語が作れた、ともいえよう。 南総里見八犬伝は、江戸のベストセラーとなった。

残る内房線の千葉支社印は、江見・太海・安房鴨川の３駅である。 この辺りになると列車本数は１時間に１本と少ないので、まずは 安房鴨川の1つ手前の太海（ふとみ）駅まで行き、折り返して江見駅、 最後に安房鴨川という順番に回ろうと思う。ずいぶん長い間、太平洋を 車窓から眺めて、11:47、やっと太海（ふとみ）駅に到着。

30分の時間があるので、また海まで行ってみよう。 5分も歩けば、浜辺に出た。流石に太平洋、周りの風景もごつごつした 岩山が多く、荒々しい。

12:20の列車で折り返し、12:26江見駅着。 ここも太海駅と同じように、海に近い駅である。 房総半島では、近くを流れる黒潮のお蔭で暖かい気候を生かし、 花の栽培が盛んである。江見駅のスタンプも「花の江見」となっている。

先ほどの太海の海岸には、鮮やかなカンナの花がたくさん咲いていて、 とても印象的だった。さて、千葉から長々と乗り継いできた内房線の旅も、 いよいよ最後の一列車だ。12:37の列車で、内房線終点・安房鴨川駅を目指そう。（了）

(→次章につづく）