8:25の総武線快速に乗る。地下を走り、もう一度地上に出ると、着いた駅は、8:42、錦糸町駅である。 ホームから、最近開業したばかりの東京スカイツリー の雄姿が望める。ここにも最近設置された新しいスタンプがあるので、行きがけに立ち寄ったのだ。 描かれているのはもちろん東京スカイツリー。JRの駅としてはここが最寄駅になる。 以前はこの駅にスタンプがなかったので、こうやって設置され、喜ばしい。

打ち合わせは、思ったよりも早く、 お昼までで完了した。あとはフリーになったので、「休日おでかけパス」を生かそうと思う。 まずは12:31、武蔵野線に乗り、今年2012年3月に開業した新駅、吉川美南駅へ。 新しい大宮支社印(→印影はこちら） が設置されたので立ち寄ったのだ。これだけは今回押そうと思っていた。

13:28、西船橋駅着。ここで総武線の普通列車に乗り換える。総武線は、千葉支社印を 求めて1年半ほど前に乗ったけれども、ここにも最近設置されたスタンプがあると聞いて いるので、押していこうと思う。船橋駅の次が、東船橋駅、13:38着。

街の真ん中の高架駅で、周辺人口は多く、地域の人の通勤通学に欠かせない駅だ。 総武線ではこの駅が一番新しい駅なのだそうで、３０年前の開業。新しいスタンプは この開業30周年記念のスタンプであった。

JR千葉支社は、開業○○周年記念、というスタンプを作るのが好きなようだ。 変なキャラクターのラリー印とは違うから、こういうのは押しに来たくなる。 ２つ先の幕張本郷駅も、同時に開業３０周年で、そこにもスタンプが 設置されたそうなので、続けて、行ってみよう。

ところが電車一本で行けない。次の13:43の列車は隣の津田沼駅までの列車だった。 津田沼に用は無いのにホームで一本列車を待ち、13:55、ようやく幕張本郷駅に到着。

次の列車に乗って、幕張駅を過ぎ、14:10、新検見川駅で下車。 ここには、 昨年2011年、開業60周年を記念し設置されたスタンプがある。 JR千葉支社は、本当に開業○○周年記念、というスタンプを作るのが好きなようだ。 60年は、先ほどの東船橋・幕張本郷の倍の年月だ。

描かれている花は、大賀ハス。 検見川で発見された2000年前の縄文時代のハスの種から咲いた花で、研究者の名がつけられた。 駅名に「新」と付いているのは、先に開業した京成線に検見川駅があるから。

14:28、次の総武線の列車で、千葉駅に到着する。千葉支社印を集めていながら、実は これまで千葉駅のスタンプを押したことがなく、今日ようやく押せる。駅構内が広いし 工事中の箇所があるので、いろいろ迷いながら、スタンプの設置してあるお客様 案内センターにたどり着く。

大都市千葉のイメージとはちょっと異なる、土偶を描いたスタンプ。 日本最大級の貝塚遺跡、 加曾利貝塚 を描く。海に面した千葉にふさわしい遺跡、と言える。 しかし気になるのは、この描かれた土偶。加曾利貝塚出土のものとは違っているように思うのだが？

14:38、まだ迷っていた私が結局乗ったのは、内房線の君津行。これに追って蘇我駅へ14:52着。 駅にはJリーグのJEF UNITED 市原 のキャラクターがあふれている。ホームグラウンドのフクダ電子アリーナ はここが最寄駅とのこと。聞こえてきた駅の発着メロディーも、JEF UNITED 市原のテーマらしい。

さて、スタンプを押す。この旅日記の本来のテーマである、正当な千葉支社印を、今日ようやく１つ押せた。 しかし、鵜の生息地、という図柄は、この都会的な蘇我駅の雰囲気からはずいぶんかけ離れているなあ。 40〜50年前には鵜も生息していたらしいが、今ではあまり居ないらしい。

結局私は、次に千葉支社印が残っている、木更津駅を、次の降車駅にすることにした。 海側には高い煙突やコンビナートがあるが、近くの風景は水っぽく、水田や蓮田が 広がっている。少し天気が崩れて夕立も降った。内房線は、ローカル線の 味わいが強い。ずいぶん遠くまで来たなと感じながら、15:32、木更津着。

千葉支社印の図柄は、 狸ばやしの証誠寺である。あの民話が木更津のものだとは知らなかった。 さて、改札を出た所に、もう一つスタンプが設置されているのに気が付いた。

ここ木更津から分かれて、房総半島の内陸に入っていく久留里線も、 今年１００周年だそうである。本日の切符、「休日おでかけパス」で行ける範囲を見ると、 久留里線の終点、上総亀山駅まで行けるようだし、ちょうど次の15:44発がいいタイミング であるので、乗ってみようと思う。まだ乗った事のないローカル線に乗れるのは、うれしい。

進むにつれて少しづつ登っていて、平地だった車窓にだんだん山が 近づいてくる。40分ほどかけてゆっくり走り、16:32、久留里駅に到着。 ここでも列車行き違いのため、３分程停車する。

今日は行く時間がなくて残念だが、この街のはずれには小さな 復元天守閣のある久留里城跡がある。 城を巡って、戦国時代には里見氏や北条氏が争った。 が、江戸時代になると譜代大名が治める平和な城下町になって、今日に至っている。

久留里線は、この先、同じように城下町だった大多喜を経由して、 外房までつなげようという計画だったそうだが、実際に建設されたのはここから３駅先、 上総亀山駅までであった。乗って来た列車に戻り、その終着駅まで行ってみよう。 久留里駅を出ると、急に車窓は山がちになってくる。ここまではのどかな小川だった 小櫃川も、急に急流となり、渓谷を成してきた。

木更津に戻ったのは、18:15である。これから名古屋まで帰らねばならない。 しかし内房線や総武線に乗って東京駅に出ていたら、ずいぶん時間がかかってしまいそうだ。 そこで私は、木更津駅東口から出ている、東京湾アクアライン 経由の高速バスを使うことにした。 料金は\1300、所要時間は１時間である。駅前の牛丼屋に入って短時間で夕食を済ませた私は、 18:45発の品川行きのバスに乗った。

交通機関は、開業するたび旅を便利にしてきた。明治の文明開化以来、140年前からの、いろいろな交通機関の開通の積み重ね。 それが今日の私の、急な無計画かつ広範囲の旅を可能にしてくれたのだ。先人たちに感謝しなければ。（了）