2012年7月20日(金)、そのチャンスがやってきた。この日、私は千葉に出張だった。 まずは仕事の行きがけに、前回知らなかったため押せなかった、蘇我駅の100周年記念印を 押す。この記念印、内房線を走って来た車両たちが１種類づつデザインされていて、 蘇我駅のは255系、 内房線では特急さざなみが、この車両だ。

仕事を終えて、夕刻。今日はちょうど週末なので、木更津に宿泊することにし、このスタンプラリーを 集めていこう。7月20日だから、今日から青春18切符が使えるのも、ラッキーである。

16時過ぎ、蘇我の先の八幡宿駅に到着、2つ目のスタンプを押す。スタンプに描かれた 113系。 このおなじみの車両には、いったい何回乗ったろうか。でもデビューから50年、老朽化して、内房線からは 昨年の8月で引退したそうだ。

初めて降りる八幡宿駅。今は千葉のベットタウンとして賑わうこの街、駅は新しく、人が多い。 古社、飯香岡八幡宮 が近くにあり、昔から街道の宿場として賑わっていた街であるらしい。

16:23、次の五井駅へ到着。開業100周年記念スタンプの図柄は、 L特急として、こちらも昔さんざん乗った、 183系。 まだ時々お目にかかることはあるが、内房線からは引退しているとのこと。

五井駅は、小湊鉄道 が分岐する駅。ホームの向こう側に止まっているレトロな感じの列車。 私はまだ未乗車なのでいつか乗ってみたいが、今日はこのまま内房線の旅を続ける。

16:42、姉ヶ崎駅着。東京湾の海側には、巨大なコンビナートがあり、 いくつもの煙突が見える。地名の由来は、神世の昔、ここで 姉と弟の神が待ち合わせをしたら、姉の方が先に到着したから、 「姉前」という地名になり、さらに近くが岬になっていたので、 「姉崎」と転じたという。

ここのスタンプは、209系。 現役の電車で、今乗って来た電車が、まさにこれであった。

16:53の列車で姉ヶ崎を後にする。曇っていた天気が、南に行くにつれて怪しくなってきた。 周りに田園風景が広がるようになると、いよいよポツポツと降り出し、雨脚が強くなってきた。

16:59、長浦駅着。スタンプの図柄は211系 で、これも現役。普段、私も良く乗っているタイプの電車である。

雨は強さを増している。17:24、木更津着。ここの開業100周年スタンプは 第４章で紹介しているが、もう一度ここに載せておこう。図柄は蒸気機関車 C61である。なにせ開業100年、蒸気機関車が内房線で走っていた時代があったわけだ。 2月には、 内房線100周年記念号として、このC61が走ったそうである。

さて、100周年スタンプは、久留里線にもあるので、17:50発の久留里線の ディーゼルカーに乗り込む。雨のせいで、内房線の列車が遅れており、 その到着を10分程待っての発車となった。

夕刻なので学校帰りの高校生で混雑する久留里線。 単線のため、木更津から4つ目の横田駅では、必ず列車交換の行き違い がある。そのタイミングで駅舎に行って押したスタンプには、 車両ではなくてタブレット入れが描かれていた。

タブレット方式 とは、単線区間で衝突をしないよう、その区間用の「通行証」 を運転手同士が交換しながら進む、という方法。描かれている絵は、 その通行証（タブレット）を入れる入れ物である。

第４章に書いた様に、先月、久留里駅に行った時、 100周年記念スタンプを押した。改めてここで紹介すると、図柄は キハ30系。 久留里線で一番古いディーゼルカー。ちょうど今乗って来たのがこれだった。

今日は久留里駅まで行く必要はないので、横田から折り返して戻ろうと思っていたが、 スタンプを押しているうち、木更津行きが行ってしまった。 仕方なく、乗って来た久留里行に戻って先に進む。

駅の脇に、案内板が立っていた。この近くに 真里谷城（まりやつじょう） という古城があるそうで、その歴史に関するものであった。

辺りがずいぶん暗くなってから、18:48発の木更津駅がやって来た。

木更津のホテルに一泊し、2012年7月21日、土曜日。 今日はさらに内房線・外房線と乗り継いで、房総半島を一周して 帰ろうと思っている。早起きして、6:25発の安房鴨川行に乗る。 この列車は、次の君津駅で10分ほど停車する。 君津 は、新日本製鐵・君津製鉄所のある工業の街。

君津で、右のスタンプを押した。これが開業100周年スタンプラリーとしては 最後のスタンプである。描かれている E217系は、 良く快速列車に使われている現役列車だ。

このスタンプラリーは、2012年8月末日までの予定。だが、 JR東日本・千葉支社は、時々作成した記念印を、そのまま 駅に置いておくケースが多い様なので、この開業100周年記念印も、 今後そういう扱いになると良いなあ、と思う次第である。（了）

(→次章につづく）